Wie betaalt de kleding van Michelle Obama?

Dat Michelle Obama een behoorlijk indrukwekkend kledingkastje moet hebben is algemeen bekend. De First Lady (in de States steevast wordt ze overigens steevast FLOTUS genoemd, First Lady Of The United States) maakte ontwerper Jason Wu groot door een jurk van zijn hand te dragen bij de inauguratie van Barack en verschijnt bij officiële gelegenheden waar black tie op de uitnodiging staat dikwijls in couture. Maar de vraag die menigeen bezig houdt, wie betaalt daar eigenlijk voor?

Dat vroeg de Amerikaanse online krant The Huffington Post zich ook af en dus zochten ze het uit. Om te beginnen is het niet waar dat de Amerikaanse belastingbetaler opdraait voor de pakkies van hun FLOTUS, al wordt dat vaak (vooral door Republikeinse herrieschoppers) stug volgehouden. Flotus betaalt het grootste gedeelte van haar kleding zelf, ze krijgt nooit zomaar een jurk, maar de dingen die ze koopt zijn vaak wel voorzien van een prettige korting.

Maar korting of niet, als Flotus krijg je geen salaris maar wordt je wel geacht overal beeldig op te komen draven. Barack verdiende vorig jaar zo’n €350.000,- en nu is dat heus geen lullig salaris, het is niet genoeg om elke dag in couture over straat te gaan. Joanna Rosholm, press secretary van Michelle, legt het als volgt uit. “Mrs. Obama pays for her clothing. For official events of public historic significance, such as a state visit, the first lady’s clothes may be given as a gift by a designer and accepted on behalf of the U.S. government. They are then stored by the National Archives.”

“Om te beginnen is het niet waar dat de Amerikaanse belastingbetaler opdraait voor de pakkies van hun FLOTUS, al wordt dat vaak (vooral door Republikeinse herrieschoppers) stug volgehouden”

Klinkt redelijk, maar het Witte Huis weigert vervolgens details te geven over welke events dan historisch gezien belangrijk genoeg zijn en hoe vaak ze dan gedoneerde kleding draagt. Overigens is dat niet iets dat altijd zo geweest. Laura Bush, vrouw van president Bush jr., betaalde ál haar jurken zelf. Ook de kostbare stukken die ze droeg tijdens de inauguraties van haar man.

Michelle krijgt dus bij hoge uitzondering stukken gedoneerd, maar koopt over het algemeen verder alles zelf. In 2011 publiceerde de Washington Post een artikel over Meredith Koop, de persoonlijke assistente van Michelle. Daaruit bleek dat Koop onder andere verantwoordelijk is voor “arranging for purchases, including considering the best offered price and buying on discount if discounts are available.”

Overigens is Barack ook benieuwd naar het vraagstuk kledingkast, getuige de uitspraak die Michelle deed tegen de New York Times, “He’s always asking: ‘Is that new? I haven’t seen that before.’ It’s like, Why don’t you mind your own business? Solve world hunger. Get out of my closet.”