Met Anne-Marie van Dijk wilde ik nou echt graag een keer een kopje thee drinken. Ze is model, sterker nog: Amyzine’s Model of the Year én ik wist dat ze veel bezig is met Cleanse, het bureau dat modellen begeleidt om zo gezond mogelijk model kunnen te zijn. Want dat is een topsport en inderdaad; dan gaat het vooral over eten. En laten we daar nou een gezamenlijke interesse voor hebben. Dus we spraken af. Bij de Juice Generation in Soho, waar anders?

Eerst heel even kort, hoe ben je in dit “modellenleven” gerold?

“Ik woonde op mijn 14^e in Miami met mijn ouders, daar kwam ik wekelijks in het dolfinarium. Ik ben namelijk een mega dieren- en natuurvriend. En dan vooral van orka’s en dolfijnen. Ik werd in dat dolfinarium ook gescout, maar model zijn was echt het láátste wat ik wilde worden. Maar goed, door een beetje modellenwerk kon ik misschien wel 100 dollar verdienen om te geven aan de stichting die daarmee dan weer orka’s kan redden.’’

Tja, maar na een eerste boeking voor Abercrombie & Fitch blijft het natuurlijk niet bij één keer.

“Nee, je hebt gelijk. Mijn agent Sarah van Paparazzi stelde voor om een half jaar naar New York te gaan voor modellenwerk. Ik vond dat er ook echt wel een andere manier moest zijn om orka’s te redden, maar vooruit, twee maanden had ik tegen mezelf gezegd. Alles voor de orka’s. Nou, na drie dagen belde ik mijn ouders op dat ik niet meer terug zou komen. Daar kreeg ik een opdracht voor Prada. Ja, en daar begon mijn carrière.’’

Goed, even naar Cleanse, daar was behoefte aan vond jij?

“Ja. Een modellenleven is topsport en ik ben daarmee begonnen toen ik veertien was. De druk ligt hoog om dun te zijn, dus daar kreeg ik ook moeilijkheden mee. Ik was dus ok ongelofelijk dun, ik viel nog meer maar af en was bang om aan te komen. Eerst ben je in ontkenning, maar toch weet je dat dit niet oké is. Toen ik eindelijk aan de bel trok, merkte ik dat niet goed geholpen kon worden. Een normale diëtiste zou meteen een schema maken waarbij je een paar kilo per week mee aan moet komen. Zo werkt dat natuurlijk niet en beste advies dat ik in de modewereld kreeg was: “Lucky you, jij kunt nog steeds een gebakje nemen, want je bent super dun.” Maar dat durfde ik allang niet meer.’’

Hoe bedoel je? Er zijn toch genoeg psychologen en diëtisten en je eigen agentschap? Dat heeft daar vast ook ervaring mee.

“Modellen hebben echt een andere aanpak nodig. Het is een topsport en een diëtist of psycholoog moet begrijpen wat er in die wereld gebeurt, welke (ontzettend kleine) maten perfect zijn en hoe je op een gezonde manier kunt afvallen, maar ook hoe je je grenzen aan kunt geven en zelfverzekerd kunt blijven. Eigenlijk iemand die ook in die wereld heeft gezeten dus.’’

Zoals jij.

“Inderdaad. Veel modellen denken: ach, dit doe ik toch maar voor een paar jaar en daarna ga ik terug naar het ‘normale’ leven, maar dan is de ‘damage’ al gedaan. Juist op het punt dat ze hun carrière instappen zou ik willen dat ze zich aanmelden bij Cleanse. Wij leren hoe ze op een gezonde manier op gewicht kunnen blijven, mindfulness, we geven personal training, workshops over voeding, smart snackingtips en ze krijgen meteen een map mee naar huis waarop alle gezonde hotspots van de stad zijn aangegeven. Maar ook als modellen graag willen weten hoe ze een mooie huid kunnen krijgen door middel van eten is daar een les voor. En is ook een psycholoog in huis. “A listening ear is the half the healing.”’’

Is er in elke stad een Cleanse-bureau?

“Het is de bedoeling dat er in elke modestad (New York, Londen, Milaan en Parijs) een plek is waar de modellen zich kunnen aanmelden. In New York en in Amsterdam zijn er al vestigingen.”

En moeten de modellen hiervoor betalen?

“Kijk, het liefst zou ik willen dat alles gratis was voor de meisjes, maar dat kan helaas niet. We zijn wel een stichting, maar de huur van ons pand en de professionals moeten ook betaald worden natuurlijk. Ik probeer de kosten wel echt zo laag mogelijk te houden. Een normale personal training in New York kost ongeveer 200 dollar per uur. Dat kan een model echt niet betalen, dus wij vragen daar heel redelijke prijzen voor. Want personal trainers hebben ze écht nodig. Maar ja, ik vind ook dat je moet investeren in je eigen gezondheid.’’

En zo is het. Ik zou me bijna bij je willen aanmelden, weet je dat? Het klinkt als een ongelooflijk leuke reis naar het beste uit jezelf halen. Nog even terug naar de orka’s. Heb je er al één als huisdier?

“Nou, ik zal je vertellen, ik ben moeder van 14 orka’s. Die heb ik namelijk geadopteerd. Dat is wel even genoeg, vind je niet?’’