Happy & Healthy

SOLODINEREN DOE JE ZO

by Kalinka Hählen

Alleen uit eten, is dat een noodzakelijk kwaad of is het een feest? Het laatste, vind ik, al heeft het – eerlijk – wel een paar jaar geduurd voordat ik echt comfortabel alleen aan een tafeltje zat. Natuurlijk ga ik graag met mijn lievelingsmensen uit eten, maar als ik alleen in het buitenland ben voor mijn werk of wanneer mijn peeps plannen hebben zonder mij, heb ik geen enkele moeite met alleen aan een tafeltje dineren. Stel je voor: dat er geen disgenoot is, betekent niet dat ik genoodzaakt ben op een hotelkamertje een lullig broodje of kleffe afhaallasagne van een deli om de hoek naar binnen te vouwen, terwijl er buiten zo veel lekkers te verorberen valt. Niet iedereen gaat er juichend op de hakjes op uit om zich in het chicste restaurant van Parijs of Madrid in te vechten, maar met mijn (ervarings)tips krijg je daar hopelijk wel plezier in.

1. Doe wat research

Natuurlijk kun je gewoon op pad gaan en kijken wat je tegenkomt, maar zeker in het begin van je alleendinerencarrière is het een goed idee om vooraf te bepalen waar je wilt eten. Het scheelt je een hoop vruchteloos slieren door de straten, met het risico dat je uiteindelijk gefrustreerd weer huiswaarts keert. Adressenblogs genoeg, dus om tips hoef je niet verlegen te zitten, al is een blog kiezen dat je vertrouwt qua sfeer en smaak handig. Gekozen? Reserveer online als dat mogelijk is of bel, dan ben je verzekerd van een tafeltje en krijg je geen gekke gezichten – de mensen weten immers dat je alleen komt. Je verplicht jezelf bovendien uit te gaan.

2. Koudwatervrees? Begin klein

Bibber je al bij het idee alleen te moeten dineren, begin dan gewoon eens met koffiedrinken in je up en lunchen in je alleentje. Veel gebruikelijker, gaat allemaal iets sneller, maar oefent wel lekker. Alleen uitgaan voor het avondeten is eigenlijk hetzelfde, al is het taboe dat erop ligt groter. But why?

3. Een informele sfeer is makkelijker

Je kunt gerust een zevengangendiner op sterrenniveau gaan nuttigen, maar ik word doorgaans een beetje zenuwachtig van dat geknipmes van het personeel om me heen. Makkelijker is het om te eten in een tent met een informelere sfeer met minder uitgestreken gezichten versus poepchic en al te oplettend personeel.

4. Dress up

Het leven is een feest, maar je moet zelf de slingers ophangen. Maak wat leuks van je eetfeest door je een beetje aan te kleden voor de gelegenheid. Echt, lippenstift en een leuke outfit doen wonderen – niet alleen voor de service. Ik voel me er niet alleen frivoler door, maar het verwijst ook fluks elke associatie met ‘zielige vrouw alleen’ naar het land der fabelen – voor anderen, want je bent uiteraard niet zielig, dus je hoeft je ook niet zo te voelen. In landen met een flinke machocultuur kan ‘er leuk uitzien’ nog weleens opgevat worden als een open invitatie voor versierpraatjes, maar daar heb je dan weer een dikke middelvinger voor, indien nodig.

“Alleen uit eten, is dat een noodzakelijk kwaad of is het een feest?”

5. Laat je niet afschepen met een achterafplekkie

Een restaurant wil je geld en klandizie heus, maar twee eters levert meer op dan één. Veel brigadepersoneel is geneigd je naar de minder gewilde stekken te dirigeren – een kloterig tafeltje naast bijvoorbeeld de bloedhete oven of sluiks achter een paal. Als dat het enige tafeltje in het restaurant is en je wilt er graag eten, alla, maar is dat het niet, dan hoef je daar geen genoegen mee te nemen. Bedank vriendelijk voor het aanbod en vraag of ze ook een ander tafeltje hebben. Schudt de ober van ‘nee’ terwijl er een zee van lege tafels achter hem te ontwaren is, vertrek dan gerust en zoek je heil een deurtje verder.

6. Bedenk dat eten aan de bar juist fantastisch kan zijn

Ja, de brigade verwijst je ook weleens naar de bar, zodat je geen tafeltje voor twee in je eentje ‘bezet’ houdt. Dat is niet per se ruk, zeker niet in landen als Spanje, waar het heel gebruikelijk is om aan de bar wat tapas te eten, of in Engeland, waar je pubfood misschien wel het beste smaakt aan de toog. In een drukbezocht restaurant is de bar vaak het levendige middelpunt, een hoop hustle and bustle die goed is voor uren kijkplezier. Je maakt aan de bar bovendien makkelijk contact.

7. Do what thou wilt

Kijk, je kunt als een digizombie in je Instagram duiken, vette pret beleven met het maken van Snapchatfilmpjes of een boek of tijdschrift lezen tijdens het eten, maar je kunt ook genieten van je hap en van wat er om je heen gebeurt. Een babbeltje met het tafeltje naast je is zo gemaakt, je hebt snel genoeg in de gaten of mensen daarvoor in de stemming zijn of niet. Ik heb net zo vaak interessante gesprekken als geen contact met andere eters, en all is fine – afgezien van die ene keer dat een solodinerende Amerikaan met short, wandelschoenen en camera op de buik, ons praatje opvatte als een uitnodiging om te zoenen en beledigd wegbeende toen ik zeer beslist zijn avances (lees: de reeds getuite mond) afwimpelde. Well, fuck you. Hoe dan ook: selectief aardig zijn mag, je hoeft niet iedere prick te trakteren op een gesprek.

8. Eat what thou wilt

Oké, je zit dus in een tent waar niet alleen de burrata, maar ook de ceviche en de stickytoffeecake voor toe je enorm bekoren. Niet kniezen of kiezen, neem gewoon drie gangen, het is jouw feestje. Wijn en water erbij, the works. Soms is vooraf het menu bestuderen handig, zeker als je denkt eenmaal in het restaurant meer bezig te zijn met wat anderen van je vinden en je nul concentratie kunt opbrengen voor het bekijken van de kaart. Je zult zien: hoe langer de zit, hoe relaxter je wordt. Enjoy!