Gabrielle de Grote

Coco Chanel heeft een naamsbekendheid van bijna 100%. Vraag een willekeurige voorbijganger wie Gabrielle Chanel was en ze zal je het antwoord schuldig blijven. Doodzonde, vindt May-Britt Mobach, want Gabrielle Chanel, dát was nog eens een vrouw om een voorbeeld aan te nemen.

“Coco Chanel zat dus in een weeshuis, hè. Terwijl haar vader nog leefde, hè. Dat vind ik bijna nóg zieliger dan wanneer allebei haar ouders dood zouden zijn.” Middelste dochter geeft jongste meisje les in de modeklassiekers. College 1: Coco Chanel, wier leven begon zoals het een sprookje betaamt: vol misère en uitzichtloosheid.

Ik dien hier mijn dochter een klein beetje te souffleren. Coco heette namelijk Gabrielle Chanel. De bijnaam Coco kreeg ze pas toen ze rond haar twintigste als zangeres in een café werkte en ze het liedje ‘qui q’a vu Coco’ zong. Ook zat ze niet in een weeshuis, maar werd ze met haar zusje naar een klooster gebracht toen haar moeder overleed. Gabrielle was toen twaalf.

De blauwwit gestreepte marinetrui een uniform voor Bretonse vissers? Gabrielle droeg ‘m op een wijde broek en schreef wederom modegeschiedenis.

Waar in een sprookje de arme Gabrielle na een tegenslag links en rechts in de armen van een knappe, rijke en liefdevolle prins zou belanden, leest het leven van Gabrielle als een feministisch pamflet waar Betje Wolff en Aagje Deken alleen maar van hadden kunnen dromen. Gabrielle bedacht wie ze wilde zijn en dat is wie ze werd. Lak aan conventies, compleet onbegrip voor de verschillen tussen man en vrouw. Een korset het kledingstuk voor vrouwen? Gabrielle kon er niet in bewegen en wierp het af. Zwart geen kleur? Gabrielle bedacht ‘le petite robe noir’, het mode essentieel dat we allemaal in onze kast hebben. De blauwwit gestreepte marinetrui een uniform voor Bretonse vissers? Gabrielle droeg ‘m op een wijde broek en schreef wederom modegeschiedenis. Mijn lievelingsfoto van Gabrielle is deze. Laat hem zien aan een groep vrouwen en weinigen herkennen Gabrielle Chanel in de foto. Wat ze wel zien is een vrouw zoals wij. Sterk, charmant, krachtig. De foto is bijna honderd jaar geleden genomen en nog steeds in alle opzichten van nu.

2017 is voor Chanel het jaar van Gabrielle. Het huis gaat terug naar de waarden van de rebellerende, sterke en eigenzinnige Gabrielle. Het DNA van het merk, deze krachtige unieke vrouw die niet in een vakje gestopt wilde worden of beperkingen wilde krijgen opgelegd, staat dicht bij de vrouw van nu. Dichter nog dan ze vroeger al stond. De millennials, de slashers, onze diversiteit, eigenzinnigheid en zelfstandigheid sluiten aan bij de waarden van Gabrielle die bedacht wat ze wilde doen en het deed.

Het leven van Gabrielle leest als een feministisch pamflet waar Betje Wolff en Aagje Deken alleen maar van hadden kunnen dromen

Het Gabrielle jaar werd in oktober vorig jaar ingeluid tijdens de spring/summer runwayshow in het Grand Palais in Parijs, dat voor de gelegenheid was omgebouwd tot Data Center. Chanel kent een rijke traditie waar het de shows en de decors betreft. In juli werd tijdens de coutureshow de complete Eiffeltoren nagebouwd in het Grand Palais en we zagen al eerder een Chanel supermarkt en een windmolenpark. Met de show en het decor proberen Karl Lagerfeld en het modehuis het gevoel van de tijd te vangen. Zo ook in 2015, toen de Parijse Boulevard Hausmann was nagebouwd en de modellen met spandoeken de catwalk opkwamen om op te komen voor gay parenthood en equal pay rights.

Terug naar oktober 2016, waar tijdens de s/s show de nieuwe Gabrielletas werd getoond. Daar hadden we sinds de Boybag (vernoemd naar de grote liefde van Gabrielle Arthur Capel, wiens bijnaam Boy was), die in 2011 verscheen, op moeten wachten.

De Gabrielle is een platte tas met een extreem lange dubbele chain waardoor je de tas, comfortabel en veilig, over beide schouders kunt dragen. Afhankelijk van de versie, kleur en materiaalkeuze is de tas verkrijgbaar in het prijsgebied van €3000,- tot het tienvoudige daarvan. Leuk detail is trouwens dat Gabrielle Chanel op het idee van de chain (de geschakelde band die iconisch is voor alle Chaneltassen) kwam door de riemen waaraan de nonnen hun sleutels hingen. Gabrielle wilde haar handen vrij hebben (links een glas, rechts een sigaret) en bedacht daarom de lange ketting aan haar tas, zodat ze hem moeiteloos over haar schouder kon werpen. Vanzelfsprekend is de Gabrielle bag helemaal uitgerust voor ons werkende vrouwen, want het grote model is ruim genoeg voor je laptop.

Gabrielle wilde haar handen vrij hebben (links een glas, rechts een sigaret) en bedacht daarom de lange ketting aan haar tas zodat ze hem moeiteloos over haar schouder kon werpen

Als je terug wilt naar het rebellerende hart van je huis, dan moet dat ook in je campagne naar voren komen. Enter; Pharrell Williams, de eerste man in een Chanelcampagne voor een tas. We zien hem op het podium met een croco versie van de Gabrielle bag, crossbody gedragen. Andere personalities die de Gabrielle bag voor het voetlicht brengen zijn Kristen Stewart, Cara Delevingne en Caroline de Maigret. Elk van hen vertegenwoordigen een ander deel van het rijke karakter van Gabrielle. Kristen de verleidelijke, Cara de streetsmart en Caroline als de iconische Parisienne.

Naast de tas, was het tijd voor een nieuwe geur. Chanel No. 5 is het oerparfum van het huis. Gelanceerd in 1921 als eerste ‘chemische’ parfum dat niet alleen naar bloemen rook maar waarbij verschillende geuren werden gemengd tot een nieuwe creatie. 5 was het geluksgetal van de bijgelovige Gabrielle en het parfum werd dan ook op de vijfde van de vijfde maand gelanceerd. Ongetwijfeld ook om vijf uur, een goed moment voor een glaasje om te toosten op het parfum dat bijna honderd jaar later nog altijd het meest bekende en het bestverkochte parfum van de wereld is.

No. 5 is bijna honderd jaar later nog altijd het meest bekende en het bestverkochte parfum van de wereld

Christine Dagousset, vice-president van Chanel parfum, vertelt in de digitale modekrant WWD dat Chanel hun parfumscala wilde uitbreiden. “No. 5 is nog altijd de ruggengraat van ons huis, maar als we heel eerlijk zijn, liep de verkoop in sommige landen terug. Daarom hebben we het modernere L’Eau No. 5 op de markt gebracht. Dat sloeg heel erg aan. Vooral ‘de jus’ zoals wij Fransen zeggen, dus ‘het sap’ werd door veel vrouwen gewaardeerd.” De andere Chanel geur Chance is het derde bestverkochte parfum in de global rankings. “No. 5 staat voor vrouwelijkheid en vrouwen die iets hebben bereikt, het is een volwassen geur”, vervolgt Dagousset. “Mademoiselle Chanel vertegenwoordigt de paradox tussen kwetsbaar en onoverwinnelijk tegelijk zijn. Met Gabrielle vangen we wie Gabrielle Chanel echt was, met haar waarden die vandaag nog altijd actueel zijn. We willen Gabrielle laten zien zoals ze was voordat ze Coco werd.”

Natuurlijk richt Chanel zich niet op een kleine doelgroep. Doel is om het parfum in de top 10 van bestverkochte geuren te katapulteren. Ze hebben de nummer 1 en nummer 3 positie al, dus mogelijk voelt Gabrielle zich thuis tussen haar grote zusters op de tweede plek.

Een nieuw parfum vraagt om een feestje. En Chanel vraagt om Parijs. Dus werd de internationale modepers uitgenodigd om na de coutureshow op 4 juli ’s avonds naar het Palais de Tokyo te komen om het nieuwe parfum te verwelkomen. Natuurlijk waren er de gezichten van Gabrielle, Pharrell, Kristen en Caroline. Vanzelfsprekend trad Pharrell op. Katy Perry kwam meezingen en Karl zelf keek vanaf de eerste rij voor het podium tevreden toe.

Gabrielle Chanel werd 134 jaar geleden geboren. Een vrouw die startte met een klein hoedenwinkeltje in Deauville en daarna doorstootte via de Rue Cambon naar world domination. Een vrouw die zich niet aanpaste aan de heersende moraal. Niet trouwde omdat het moest, maar haar leven inrichtte zoals ze bedacht dat ze het wilde. En slaagde. Honderd jaar nadat ze haar eerste winkel opende, is Chanel nog steeds het modemerk met de hoogste naamsbekendheid en is Gabrielle Chanel een vrouw waar wij ons aan kunnen optrekken. Leg Sneeuwwitje en Assepoester maar even in de hoek, het sprookje van Chanel, dat is waar onze dochters écht iets aan hebben.