Als je vriendin ernstig ziek is

10 dingen die je (niet) moet doen

Bij mijn eerste baan in bladenland zat ze tegenover me. Pluizige haartjes en zachte wangen en minstens een keer per uur proestten we van de lach. Onze paden scheidden en kruisten elkaar weer. Maar ineens was Griep (zo heet ze) ziek. En dat was geen griepje. Nee, Griep had kanker. Het was serieus.

Inmiddels zijn de pluizige haartjes weer terug en lachen, dat hebben we gelukkig altijd gedaan. Van de pruik nam ze afscheid en ze verwelkomde een boek: ‘Lieve Facebook-vrienden, ik heb borstkanker’. Die Griep is niet van het type ‘ik ga er eens een stel doekjes omheen winden’. Recht zo die gaat, dat is onze Griep.

Dat boek dus. Dat zuigt je naar binnen. Je gaat het natuurlijk kopen en lezen en cadeau doen aan mensen die er behoefte aan hebben, maar voor nu trakteer ik je vast op 10 lessen uit een hoofdstuk waar je misschien van alles nog wel het meeste aan hebt. Want wát moet je doen als een dierbare in de bek genomen wordt door dat monster dat kanker heet? Ik vul haar tips trouwens ook aan met wat persoonlijke ervaringen die ik uit ervaring heb geleerd.

1.     Geef aandacht

Bloemen, cadeautjes, kaartjes… Geef ruim en veel en vaak. Maar bel niet de hele tijd. Het is al zo vermoeiend en het laatste waar je op zit te wachten is om de hele dag live persberichten over jezelf te moeten geven. Laat het contactmoment aan de ander.

2.     Verwacht geen antwoord of bedankjes

Deze geldt trouwens ook voor verse moeders. Weet dat de ander echt, heus, oprecht heel blij was met je kaart, maar het leven is even zwaar voor haar. Dus niet boos worden als ze niet meteen een blij appje stuurt of alles op Instagram en Facebook zet. Echt, ze houdt van je. Jij hebt dat bedankje niet nodig om dat te weten.

3.     Zeg dit nooit

Niet gaan beginnen over die en die die hetzelfde had en waar het uiteindelijk helaas toch niet goed mee afliep. En misschien ook maar niet zeggen dat je zoveel mensen kent waarbij het wel goed is afgelopen, want dat zou het verdriet en de angst van de patiënt ook kunnen bagatelliseren.

4.     Zeg dit ook niet

Bijna iedereen zegt: ‘Je kunt me altijd bellen’ of: ‘Als er iets is, bellen hoor!’, maar dat doe je in de praktijk toch niet. Het aanbod is te groot om er echt gebruik van te durven maken. Bij Caroline Griep vroeg iemand: ‘Wat heb je nodig?’ en dat was concreet, waardoor ze iets echts durfde te vragen. Nou, een wekelijks ritje naar haar fitness in het ziekenhuis, dat had ze nodig. En dat werd hun gezamenlijke uitje.

5.     Vraag of je iets kunt doen als je op bezoek bent

De patiënt (vreselijk woord trouwens) zal het zelf niet vragen, maar als jij voorstelt om even het bed op te maken of het water van de bloemen te verversen, dan maak je de ander daar zo blij mee. Anders is een bezoek vermoeiend, nu heeft de ander er iets aan.

6.     Een kookrooster

Hoe heerlijk als er elke dag een vers maaltje voor je staat? Je vrienden zullen het zo fijn vinden iets concreets voor je te kunnen doen en jij hoeft geen boodschappen te doen en te koken. Én je wordt elke dag verwend met iets lekkers want iedereen doet natuurlijk ontzettend z’n best.

7.     Vertel ook

Ook al is de zieke ziek, dat betekent niet dat ze niet naar jouw klachtjes wil luisteren. Waarschijnlijk vindt ze het heerlijk te luisteren naar dat gedoe met die irritante collega en je vervelende puberkind.

8.     Ga samen

Alleen als de zieke het fijn vindt, maar het kan leuk (of in ieder geval leuker) zijn om samen naar chemo te gaan. Ondertussen even een serie kijken en kletsen. Maak er maar iets van.

9.     En dan nog iets

Behandel de patiënt niet meteen als kleuter. Ze is dan misschien wel ziek, debiel is ze niet. Dus ga er ook vanuit dat ze zelf weloverwogen haar beslissingen neemt en ga niet steeds in twijfel trekken of ze wel bij de goede arts is enzovoort. Als zij er een goed gevoel bij heeft, dan heb jij dat ook.

10. Heb geduld

Als de ander genezen is, is het nog niet voorbij. Voor veel vrouwen begint dan het zwaarste deel. Er valt zoveel weg in je leven (de kookclub, de aandacht, de bezoeken aan het ziekenhuis) en ineens zit je daar nog totaal verzwakt met een lege agenda met allemaal mensen om je heen die weer doorstoten naar het volgende. Wees je daarvan bewust en zet die kookclub nog maar even lekker voort.

‘Lieve Facebook-vrienden, ik heb borstkanker’ is te koop bij Dutchbook.

Beeld: Instagram van Caroline Griep