Woman Behind the Brand

Na een flitscarrière waarin ze alle banen waar jonge meisjes van dromen invulde (ze was stylist van Cosmopolitan, hoofdontwerpster van een accessoiremerk, hoofdontwerpster van een jeansmerk, creatief bij een reclamebureau) heeft ze de baan gevonden waar alles samenkomt; hoofdontwerper van kledingmerk MEXX. ‘MEXX is het merk dat ik als jong meisje al bewonderde toen ik de kleding nog niet eens paste. De fun en energie van toen in het merk brengen, dat is mijn missie.’

Wat is jouw eerste herinnering aan MEXX?
‘In Tilburg was een winkel waar MEXX werd verkocht, daar draalde ik op mijn twaalfde al omheen omdat ik zo gegrepen was door de kleuren, de frisheid, het blije gevoel van het merk. Op mijn vijftiende, ben ik er gaan werken. Gewoon gratis, omdat ik het zo leuk vond. Als dat meisje van toen toch eens had geweten dat ze er later hoofdontwerper van zou worden…’

Simone, ik deel zo jouw liefde voor MEXX. Als jong meisje was het bij mij nog Emanuelle en Moustache, zo Frans en speels en voor mijn gevoel ademde het zomer. Als ik er nu op terugkijk waren deze merken, die later versmolten tot MEXX, hun tijd ver vooruit, ook waar het inclusiviteit in campagnes betreft. Voel jij dat ook zo?
‘Absoluut mee eens, ik wil die energie, die kleurrijkheid weer laten zien. Liefde voor jezelf en voor elkaar vind ik ook heel belangrijk. Dus echt samen de liefde vieren en dat wil ik laten terug komen in de collectie.’

Veel ontwerpers van grote merken, waar we MEXX natuurlijk ook tot rekenen, halen inspiratie uit het ‘heritage’ van hun merk. Hoe doe jij dat en hoe blijf je ondertussen ook vernieuwen?
‘De heritage staat voor mij centraal. Er is een boek van Rattan (Rattan Chadha is de founder van MEXX die als 25-jarig jongetje uit Delhi in Amsterdam kwam met maar duizend euro op zak en dat later uitgroeide tot een miljoenenbedrijf, MM) waarin hij alle puzzelstukjes waaruit MEXX bestaat uitlegt. Hij ging als jonge man naar Amsterdam en beschrijft zijn gevoel van die ervaring. Dat ademen mijn eerste twee collecties ook: My first love Amsterdam.’

Snuffelen in jouw – overigens bijzonder heerlijke – cv, laat zien dat je deze baan al eerder had, maar dat het toen niet werkte omdat je te jong was en nog niet voor vol werd aangezien. Een geval van ‘te vroeg gepiekt’?
‘Ab-so-luut. Ik was 24 of 25 en was concept designer van XX By MEXX. Ik had wel mijn achtergrond in textiel, maar ik was piepjong. Zat ik daar met mijn haar overeind met vrouwen die al moeder waren en al veel langer in het vak zaten. Ik was er gewoon nog niet klaar voor. Toen heb ik bedacht: ga even onderaan beginnen en daar ben ik uiteindelijk alleen maar beter van geworden.’

Hoe is het om nu alsnog die functie te hebben? Bijna als een verkering van vroeger waar je uiteindelijk mee gaat trouwen?
‘Ik vind het een feestje om MEXX weer terug op de kaart te zetten, met een marketing & art-director die net zo gek is als ik. Dat gaat 24 uur per dag door met ideeën en silhouetten. Op een andere manier wil ik het ook niet doen, het moet vloeien, met fijne mensen. Anders vind ik het zonde van mijn tijd. Het is een warm bad en dan is het niet erg om zestig uur per week te werken. Dus we gaan wederom voor de liefde en voor de zilveren bruiloft!’

Wat mij ook zo aansprak in jouw cv zijn eigenlijk twee dingen. Een: dat jouw liefde voor mode, stylen, iets creëren er als kind al zo duidelijk in zat en twee: dat als je iets doet wat je leuk vindt, je boven jezelf uit kunt stijgen. Je noemde jezelf een knip-en-plakmeisje met mavo dat uitgroeide tot een stylist met een masterdiploma. Wat zou je jonge vrouwen en meisjes willen meegeven?
‘Ik geef het mijn eigen kinderen ook mee: volg je hart. Ik ben er sterk door geworden, door dingen te doen die ik echt leuk vond. En ook een belangrijke les: choose your battles, ga geen gevechten aan die je gaat verliezen. Stop je energie in dat wat effect gaat hebben.’

We hadden het al over het speelse en vrolijke van MEXX; als je vijf kernwaarden van dit merk op mag noemen, welke zijn dat dan?
‘Smart casual, city driven maar op een casual manier. Met onze smart casual-lijn kan je superveel diverse combinaties maken. Comfort, je moet je kunnen bewegen in een jurk, affordable, we zitten aan de bovenkant van het middensegment. De clash, dat hoort bij het handschrift: een op en top vrouwelijke jurk met dat all-time favorite denim jackje. De  laatste kernwaarde is spontaniteit. Ik wil de vrouw, de man en ook de kinderen natuurlijk laten shinen. Lachen en het leven en liefde vieren. Dat doe ik door bijvoorbeeld aan de binnenkant van een broekje een labeltje te plaatsen met de tekst: ‘It Started With a Kiss.’

De lente gluurt om de hoek, wat zijn de items waarvan jij denkt dat het je bestsellers gaan worden?
‘Ik ben heel trots op de nieuwe denim-lijn die betaalbaar is en echt fantastisch zit en daar wil ik veel tijd en energie in stoppen. Onze pakken worden in fabrieken geproduceerd waar echt dé high-end pakken worden gemaakt. Ze zijn weer ietsje hoger in prijs, maar de kwaliteit is geweldig. Dus de verhouding klopt. We hebben dit seizoen een heel mooi wit pak, om van te kwijlen zo mooi. Dan vind ik onze basics ook heel goed, net even dat opgerolde mouwtje of de XX-jes er in geborduurd en natuurlijk die heerlijke jurken die ook comfortabel zijn.’

En tot slot: waar kunnen we jouw creaties allemaal vinden?
‘We gooien alles op online, daar is bijna de hele collectie te vinden. We zijn gestart met 40 deuren voor de zomer en voor de fall/winter gaan we naar de 100. Daarnaast gaan we eigen winkels openen in de Oekraïne, Griekenland, Rusland, Kazachstan en Guatemala, dus er gaat een hoop gebeuren. Maar online vind je ons sowieso.’

Beeld: fotograaf Paul Bellaart