Helpt een koude douche nou echt bij vetverbranding?

Het klinkt wel lekker makkelijk: douche koud en hop, je valt af. Werkt het echt? Moeten we buffelen onder die ijskoude straal om een beetje strak in onze feestjurken te kunnen?

Hoe komt dat nou? Nou, kijk: kou zorgt in principe altijd wel voor vetverbranding. Zo las ik laatst in het nieuws de zin: ‘Elke dag een koude douche en na een week ben je een halve kilo kwijt’. Wat ook werkt is het voor langere tijd kouder hebben, bijvoorbeeld door je thermostaat in de winter laag te draaien.

Weg vet
Het heeft alles te maken met bruin en wit vet. Dat klinkt een beetje goor en dat is het misschien ook wel, maar kort samengevat heeft je lijf bruin en wit vet. Uit Maastrichts onderzoek blijkt nu: wie enkele uren per dag in een omgeving van zo’n 15 graden verblijft, maakt meer bruin vet aan en verliest wit vet. ‘Als het koud is, dan registreert je huid dat, dan gaat er een signaal naar het temperatuurcentrum in je hersenen en wordt via zenuwen het bruin vet aangezet,’ legt Mariëtte Boon uit, die sinds 2011 bij het Leids Universitair Medisch Centrum onderzoek doet naar de werking van bruin vet. ‘Ik kan het iedereen dus aanraden de thermostaat lager te zetten of ­dagelijks een koude douche te nemen.’

Je moet het eigenlijk zo zien: kou zorgt ervoor dat je lijf harder gaat werken, wat je stofwisseling beter maakt. Je verbrandt dus zelfs als je stil zit meer vet, omdat je lijf die kou tegengaat. Nu zit ik liever in een knus gezellig huis met 21 graden en bij een open haard, maar goed, ik heb dan ook geen maat 34 en dat wil ik ook niet.

Zoveel kwijt
Hoeveel je dan afvalt van de kou? Het hangt natuurlijk af van de vraag of je een man of een vrouw bent en hoe lang en zwaar je bent, maar het is wel onderzocht bij mannen. Zij moesten dagenlang de kou trotseren: hun lichaam werd tussen matten gelegd waar ijskoud water doorheen stroomde. Niet echt lekker, maar goed, alles voor de wetenschap. Omgerekend bleek dat hun stofwisseling met zo’n tweehonderd kilocalorieën per dag omhoog was gegaan. Boon: ‘Zo kun je een kilo vet per 45 dagen verliezen, en 9 kilo op jaarbasis. Dat klinkt niet veel, maar deze kilo’s kunnen echt een verschil maken.’ Of het dus werkt, die koude douche? Ja, maar dan moet je wel heel lang koud douchen. Ik zou dan maar die kachel wat lager zetten, dat scheelt ook nog op je energierekening. Ben je na die winter net wat kilo’s kwijt, zonder iets te doen. Zo makkelijk kan het leven zijn, hè.