De downfall van Scientology

Het fascineert me al jaren, de Scientology Kerk, en daarom heb ik er ook al meerdere malen over geschreven. Het leverde me zelfs een uitnodiging op in hun ‘kerk’ in Amsterdam, waar ik natuurlijk gelijk op in ben gegaan. Ik heb beloofd daar niet over te schrijven dus daar hou ik me aan, maar dat mijn fascinatie (gemengd met angst) daarna alleen maar groter is geworden zegt waarschijnlijk genoeg. Wat ik wél enorm opvallend vond is dat het een prachtig gebouw is. Gigantisch groot, aan de Wibautstraat in Amsterdam, met verschillende verdiepingen, kantoren, zelfs een eigen boekwinkel, verschillende vergaderzalen uitgerust met podia voor sprekers… Wat ik al had gehoord over de Scientology Kerk in de Verenigde Staten is ook zeker in Nederland zo: ze zijn extreem rijk.

En extreem machtig ook, zeker in de Verenigde Staten. Hun spirituele hoofdkwartier vind je in Clearwater, Florida, een stad die ze in de loop der tijd eigenlijk volledig hebben overgenomen. Ze bezitten er inmiddels 185 panden, wat omgerekend neerkomt op bijna 410.000 vierkante meter is. Jep, Clearwater ís eigenijk Scientology. Maar hun macht reikt veel verder dan alleen Clearwater of Florida: ook in Californië hadden ze een vinger in de pap. Hadden, inderdaad, want het lijkt erop dat de downfall van Scientology eindelijk begonnen is.

Met als meest recente voorbeeld de veroordeling van acteur Danny Masterson, die 30 jaar tot levenslang heeft gekregen voor de verkrachting van drie vrouwen. Masterson is een toegewijde Scientoloog en als je dan ook nog eens een bekend gezicht hebt waan je je al snel onschendbaar. En dat is niet zo raar: tijdens zijn rechtszaak kwam naar buiten dat medewerkers met een belangrijke positie binnen de politie van LA (de LAPD) in het geheim voor Scientology werkten. Deze geruchten deden al jaren de ronde, maar werden tijdens deze rechtszaak eindelijk bevestigd.

Het is één van de vele beschuldigingen die actrice Leah Remini ook al jarenlang uit over Scientology; zij was lid, maar stapte eruit met als missie awareness te creëeren voor hoe het er daadwerkelijk toe gaat in de kerk. Moedig, want dat kan echt met gevaar voor eigen leven zijn. De ‘kerk’ (ik blijf het tussen aanhalingstekens schrijven, want het is officieel geen geloof) staat erom bekend zijn ex-leden het leven zuur te maken door middel van stalking, laster en zelfs bedreiging, en daar heeft Leah Remini afgelopen augustus dan ook aangifte van gedaan.

Scientology staat natuurlijk al langer niet bekend als zuivere koffie, maar echt harde bewijzen waren er nooit. We weten allemaal vast nog wel dat Katie Holmes de beslissing maakte om van Tom Cruise te scheiden; volgens hardnekkige geruchten heeft zij een contract getekend waarin stond dat zij nooit openlijk zal spreken over Scientology. Zij zou daarvoor terugkrijgen dat Tom Cruise geen contact met dochter Suri zou hebben; Katie zou niet willen dat zij bij Scientology betrokken raakt. Een gegronde angst, want bij zijn ex-vrouw Nicole Kidman gebeurde dit wel: zij heeft geen contact meer met haar kinderen, die toegewijd lid zijn van de Scientology Kerk. Omdat hun moeder dat niet is en zich negatief heeft geuit over de beweging, mogen zij geen contact meer met haar hebben.

De laatste maanden lijkt er echter een verandering te zijn; het zijn niet meer alleen geruchten of een slechte reputatie, het zijn voornamelijk rechtszaken geworden voor Scientology. Rechtszaken met niet malse aanklachten (die ze natuurlijk met man en macht uit de media proberen te houden); de leider David Miscavige is inmiddels in twee staten 27 keer gesommeerd om zich te melden bij de rechtbank vanwege een aanklacht voor mensenhandel. Side note: de vrouw van David Miscavige, Shelly, is nog altijd vermist en de politie weigert hier iets aan te doen. Volgens de rechter weigert David Miscavige mee te werken aan deze nieuwe aanklachten en wil hij niet vertellen waar hij verblijft.

De aanklacht is onder andere ingediend door Gawain Baxter, die werd geboren in Scientology; zijn ouders plaatsten hem toen ie twee maanden was al in het kinderdagverblijf van de Sea Organization (het hoogste departement van Scientology), en op zijn zesde werd hij samen met honderd andere kinderen in een slaapzaal geplaatst om daar te wonen en werken. Jep, je leest het goed: de kinderen werden op deze leeftijd geacht te werken voor Scientology. Alle kinderen van zes jaar of ouder werden namelijk gezien als volwassenen, en daarom worden ze dan ook aan het werk gezet voor de ‘kerk’.

In totaal hebben drie mensen een rechtszaak aangespannen tegen Scientology vanwege kinderarbeid en mensenhandel. Maar er lopen meer rechtszaken: een destijds zestienjarig meisje is deze zomer een rechtszaak gestart omdat ze zegt seksueel misbruikt te zijn binnen de beweging, zelfs werd gedwongen om te trouwen met haar misbruiker, en toen ze daar in 1991 aangifte van wilde doen had de politie daar geen oren naar. Dat waren de hoogtijdagen van Scientology, laat nu de ondergang maar komen.

En als de rechtszaken nog niet voor genoeg stress zorgen binnen wat ik zie als een doodenge cult en niets minder, hebben ze nóg een klap te verwerken. En misschien wel de allergrootste: zelfs Tom Cruise schijnt afstand te hebben gedaan van Scientology. The downfall has started, and I am totally here for it.