Woman Behind the Brand: Simone van Trojen

Als je het hebt over stijl, klasse, ondernemingslust, intelligentie en oh ja, laten we looks niet vergeten, dan heb je met Simone van Trojen meteen de hele bingokaart ingevuld. Haar LaDress, met als filosofie voor elke gelegenheid de perfecte outfit, bestaat zestien jaar en blijft groeien. Begon ze met een jurkje in vier kleuren, inmiddels heeft LaDress voor elke gelegenheid een outfit, of dat nou een yogasessie, een sollicitatiegesprek of een huwelijk is.

Dress up, Dress down

Simone, zestien jaar geleden begon je met dat ene perfecte jurkje. Nu kan ik een diagonaal trekken over je website en voor elke gelegenheid iets goeds vinden. Hoe is dat ontstaan?
‘Ik begon met een jurkje omdat dat zo’n veelzijdig kledingstuk is: of je nu ‘s ochtends naar je werk gaat, de kinderen wegbrengt of juist met ze op pad gaat, en dan later op de dag uit eten of naar een feest: met een jurkje kun je zo fijn alle kanten op: andere schoenen en andere tas erbij en je bent klaar om te gaan. Heerlijk! Dat was het doel van de eerste dress. Ik draag zelf altijd LaDress en na een tijdje wil je dan toch iets breder: een broek, een trui, een pak. Maar altijd als leidraad dat je het versatile moet kunnen dragen: iedere gelegenheid, ieder moment van de dag, zodat je het meeste uit je kleding haalt: de ‘dress’ is nu ‘dress up, dress down in an instant’ en een LaDress is more.

Je werkte hiervoor bij Endemol, iets totaal anders. Wat deed je besluiten om LaDress te beginnen?
‘Ik was inmiddels bij Endemol weg en werkte in Den Bosch. We woonden in Amsterdam, we hadden twee kleine kinderen, het was hectisch en ik dacht: wat zou het toch fijn zijn als ik één jurkje had dat ik altijd aan kon doen. En dat ik dat dan voor alle vrouwen kon maken, dat iedereen staat en waar iedereen blij van wordt. Dat ik ze allemaal kan ontzorgen. En dan in het begin vanuit huis en flexibel, zodat ik ook tijd met mijn kinderen kan doorbrengen (en niet in de trein of de file). Ik had een heel turbulente periode achter de rug en dacht: wat heb ik te verliezen? Ik besprak het met Bart (mijn man) en die steunde me volledig, dus toen heb ik de sprong gewaagd.’

Je bent inmiddels niet meer alleen verantwoordelijk voor het merk. Je hebt zakenpartners om je heen en je staat ook niet meer altijd model voor elke uiting. Wanneer dacht je: ik heb wing people nodig?
‘Eigenlijk al na een jaar of vijf. Het idee was uitgegroeid tot een bedrijf, we kwamen in een andere fase. Sinds een paar jaar doen we de directie met mijn twee zakenpartners, Pieter de Ridder en Esther van Bezooijen. Pieter is CEO. We hebben onze taken goed verdeeld en overlappen daarnaast ook. We vullen elkaar goed aan, ik ben heel blij met onze samenwerking. Succes is zoveel fijner en leuker om samen te delen, maar ook als het wat minder gaat of er iets tegenzit is het veel fijner om dat samen te delen, samen de schouders eronder. We hebben een klein, maar echt topteam. Het team voelt als familie.

We doen het met elkaar en werken iedere dag: allemaal vanuit een andere rol, aan één ding, namelijk onze klanten ontzorgen. Hen blij maken, daar doen we het voor. En dan is het natuurlijk ook heel leuk dat Lise, onze dochter, werkt als oproepkracht bij customer service en Beau, onze zoon, helpt bij de sample sale en gaat nu mee naar Italië. We hebben daar een shoot, en hij gaat mee om te helpen.’

Hoe ziet een gemiddelde werkdag van Simone van Trojen eruit?
‘Vol, haha. Ik begin vroeg: mail lezen, overzicht krijgen – ik ben altijd bij. Dan richting kantoor: veel contact met het team: overleg, afstemmen. Ik focus me op de collectie, de content, de website (e-com), marketing en PR. En dat is steeds schakelen. Met Pieter en Esther overleg ik: gaan we goed, gaan we links- of rechtsaf, hoe pakken we dit aan?Samen nemen we strategische beslissingen. En natuurlijk overleggen we met onze partners: het online marketingbureau, het PR-bureau, de fotograaf en af en toe doen we een interview of een fotoshoot. Het is in ieder geval nooit saai.

Ik zou nooit credits vragen of zo, dat zou ik heel ongemakkelijk vinden

Je hebt me wel eens verteld dat je elke dag je eigen label wil dragen maar dat je dan wel eens uitpakt met een jas of schoenen. Die maak je niet zelf dus die moet je wel van een ander merk kopen. Bij welk label wil het water je nog wel eens in de mond lopen? En nu we het er toch over hebben: wat was je laatste aankoop?
‘Een paar prachtige laarzen van Isabel Marant, helemaal verliefd op!’ Een vrouw in LaDress zien lopen, dat lijkt me een beetje voelen als een zanger die zijn liedje op de radio hoort. Heb je iemand wel eens op de schouder getikt om haar te vertellen dat jij haar jurkje ontworpen hebt?

‘Niet om dat te vertellen hoor, nooit! Als het niet awkward is, zeg ik wel hoe mooi het staat, hoe prachtig ze eruitziet. Ik zou nooit credits vragen of zo, dat zou ik heel ongemakkelijk vinden. Maar ik kan er echt van genieten als ik een vrouw in LaDress zie, vind het ook altijd heel leuk om te zien hoe ze het dragen, wat ze eraan toevoegen.’

Toen je net begonnen was bestelde ik een jurkje bij jou. Ik herinner me dat het beeldschoon was ingepakt en dat er een handgeschreven kaartje bij zat. Hoe zorg je nu, 16 jaar later en zoveel groter, voor die persoonlijke band met je kopers?
‘We hebben natuurlijk inmiddels de socials. Zo host ik zelf het Instagramaccount; ik zie dus ook echt alle berichten en comments. En als ik het antwoord op een vraag niet weet, dan vraag ik of iemand contact op kan nemen met customer service. Er zijn mensen die dat heel gek vinden, maar het is mijn manier om echt contact te houden. En we doen daarnaast als team ons best om met onze klanten het menselijk contact te houden: we zijn telefonisch bereikbaar, ik merk dat dat bij veel merken niet meer zo is. En als je belt, spreek je ook echt met één van onze medewerkers, niet met een callcenter of zo. Klanten zijn daarnaast welkom in onze showroom, die is bij ons kantoor en we organiseren pop-up boutiques door heel Nederland. En dan is mijn andere grote contactpunt met klanten de sample sale. Dan draai ik de kassa; zo leuk om iedereen dan te zien en te spreken!’

Je bent ziek geweest en bent daar best open over op je Instagramaccount. Hoe gaat het nu met je en hoe heeft je ziekte je manier van werken en je visie op het bedrijf beïnvloed?
‘Ik ben vooral heel dankbaar. Dankbaar dat ik er op tijd bij was. Dankbaar voor de enorme steun en goede zorg die ik heb gekregen. Ik voel me nu goed, maar ben me er ook van bewust dat alles opeens anders kan zijn. ‘s Ochtends sta ik vroeg op, maak ik het liefst een lange wandeling en probeer me dan heel bewust te zijn van alles om me heen, de dag die komen gaat. Niet iedere dag kan even leuk zijn, er moeten ook dingen gebeuren die misschien wat minder leuk zijn, maar ik probeer wel heel erg ieder moment te genieten, gewoon blij te zijn. Ik vind mijn werk ook echt heel leuk en het inspireert me, omdat het steeds anders is en ik er ook zoveel creativiteit in kwijt kan. Daarnaast ben ik graag en veel met mijn gezin, familie, vrienden en vriendinnen, probeer ik veel te lezen, te kijken, te reizen, mezelf te blijven ontwikkelen. En af en toe ook even pas op de plaats, rust te nemen, maar dat is niet mijn sterkste kant, haha. Ik probeer het leven in alle facetten te omarmen.’

Wat is je favoriete LaDress look voor deze herfst?
‘Een van onze zwarte pakken, een van onze zwarte wollen jassen en dan gecombineerd met een van onze (komen snel!) zwarte truitjes. ’s Avonds wissel ik mijn sneakers in voor high heels en het truitje voor een mooie blouse. Ondanks het feit dat ik bij andere vrouwen kleur juist zo mooi vind, draag ik zelf het liefst zwart.’

‘Droom groot, volg je passie, maar ga er niet vanuit dat het simpel is

Wat is je advies voor vrouwen die hun eigen bedrijf willen beginnen?
‘Droom groot, volg je passie, maar ga er niet vanuit dat het simpel is. Ik las weleens een quote: ‘sometimes it takes years for a person to become an overnight success’. Het is gewoon hard werken en dat is prima. Mijn moeders lijfspreuk is: wie handelt vanuit passie heeft geen werk maar een leven. En ze heeft gelijk.’

Ik denk in bepaalde situaties: what would Jackie do? Welke vrouwen visualiseer jij als je behoefte hebt aan een ingeving of een voorbeeld?
‘Mijn moeder! Ik heb zoveel bewondering voor haar: altijd gewerkt, voor me gezorgd, zo liefdevol en ze heeft gewoon een goede smaak. Ze blijft mijn smaakpolitie; ze komt uit de mode en is meer mode dan ik ben. En het ‘je ne sais quoi’- en ‘joie de vivre’-gevoel van Brigitte Bardot, met warrig haar en dansend op de tafel. Of vrouwen als Sophia Loren, Catherine Deneuve en Audrey Hepburn. En dat dansen op de tafel: laten we dat ook blijven doen.’

Er is vast een vrouw die je graag nog eens in LaDress zou steken, wie o wie?
‘Er zijn er best een paar, maar als ik er één moet kiezen: Angelina Jolie. Ik hou van haar stijl, ze is een powervrouw, ik bewonder hoe zij zich inzet voor de wereld, en zo’n coole Lara Croft is ze: fantastisch.’