Women Behind the Brand: Val en Rose van OU.

Het begon met een lumineus idee: de parels uit de 9 Straatjes ook online verkopen zodat je niet per se hoefde te klunen tussen zwabberend fietsende toeristen en selfies makende Instagrammers in ons pittoreske winkelgebied. Omdat Val en Rose luxe weten te waarderen, regelden ze ook een service waarbij de bestellingen dezelfde dag nog naar je hotel werden gebracht. Het wonderduo, dat ook zelf immer beeldig hun spulletjes showt, wilde meer. 9straatjesonline werd OU. Boutique Stories, waarbij ze een selectie van hun lievelingswaar verkochten. En ach, Pippi Langkous’ ‘ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan’ indachtig begonnen ze zomaar ineens een eigen lijn, genaamd OU. OU. is het het hart van het woord boutique en betekent ook nog eens ‘waar’ in het Frans. Nou, ‘hier’ moet je zijn: jurken, schoenen, sweaters, denim; noem het en ze hebben het. En ook kleding vraagt om een jas, dus vonden ze ‘boutiques’ op de coolste plekken van het land. Laatste wapenfeit: een eigen winkel in de Cornelis Schuyt. Maar hoe?

Lieve Val en Rose, jullie zijn immer vrolijk, koken over van ideeën en wekken de indruk dat jullie met een glas in de hand jullie imperium besturen. Is de dagelijkse werkelijkheid ook zo of is het gewoon knoeperdhard buffelen?
‘De waarheid ligt denk ik ergens in het midden. Ik zit met een glas in mijn hand aan dit interview terwijl Roos met facturen, HR en website-issues aan het worstelen is. Ondernemen is buffelen, dat is een feit. Is de ene hobbel eindelijk genomen, dan dient de volgende zich weer aan. Ouder en wijzer proberen wij vooral ook van deze uitdagende journey te genieten en blijven we hard werken voor die ultieme destination: een OU.-huis op Ibiza waar we met pensioen mogen, haha.’

Hoe ziet een gemiddelde werkdag er voor jullie uit?
We beginnen met een glas Chardonnay… Een dag werken ziet er gemiddeld zo uit, ik beschrijf even mijn dag voor morgen: Om 9.30 uur een designmeeting in Fosbury & Sons, ook ga ik dan een kunstenares briefen voor de nieuwste prints, dan een fitting voor high summer drop, daarna de standaard designmeeting waarin we de voortgang bekijken en de stijlen naast elkaar zetten, constant checken of we on track zijn, of we blij zijn met de ontwikkelingen, of we wat missen, van die dingen. Daarna hebben we een marketingmeeting met onze marketing lady die gewoon vanuit Marokko inbelt, want zij zit daar twee maanden. Dat kan allemaal en dat is heerlijk.’

Toen ik Amayzine begon, wilde ik ‘echte’ vrouwen laten zien. Niet dat modellen niet echt zijn, maar ik wilde mezelf kunnen herkennen in iemand in plaats van heel dure kleding te zien op een put- en rimpelloos meisje van 16. Ik heb het idee dat dit ook aan jullie filosofie raakt, vertel.
‘Ja totaal. Niet dat we dat allemaal nou zo van plan waren, maar het leuke is dat het gewoon supergoed werkte als we juist zelf iets lieten zien van onze designs. Het is eigenlijk zo raar dat je een idee hebt, een design, een verhaal, we doen alles zelf, alle fittings, van stof tot print, van knoop tot ritsje, en dan opeens betaal je een meisje van 18 om je jurk te laten zien aan vrouwen van (onder andere ook) jouw eigen leeftijd… We willen juist zelf vanuit onze eigen work wardrobe, vacay koffer of feestje met dresscodes creëren en delen. Dat verhaal willen we dan graag ook zelf laten zien. Je bent nooit te oud.’

Rose ontmoeten was zo’n ik-weet-nog-wat-je-aanhad-moment. Onze mannen werkten samen en er werd een ‘double date’ gepland. Iets waar ik in dit geval naar uitkeek omdat ik de 9straatjesonline al bewonderde, maar Rose ontmoeten was echt een van de leukste avonden van het jaar, vooral ook omdat ze de volgende dag een foto van een leeg schoolplein appte. Ze was de studiedag vergeten, net als mij zo vaak is overkomen. Hoe combineren jullie werk en moederschap?

In het begin was dat best uitdagend, maar na een periode van veel stress hebben we allebei besloten dat de kids op nummer 1 staan en dat we ons niet helemaal gek laten maken. Toen kwam het idee van weekend, avond en woensdagmiddag weer terug. Fijn dat we er allebei zo in staan. Balans proberen te houden en af en toe een beetje schelden, racen en pizza bestellen omdat het anders niet lukt. De combinatie van én lekker kunnen werken én leuke dingen met je kinderen doen is wel heel erg leuk.’

We hebben veel raakvlakken. Jullie symbiose lijkt op die van Daan en mij. Waar werk en vriendschap trouwen, zo voelt het een beetje. Hoe hebben jullie elkaar ontmoet en wanneer dachten jullie: we gaan dit gewoon doen met z’n tweeën?
‘Het leuke is: we kenden elkaar wel, maar waren geen vriendinnen. Rose had het idee om een e-complatform op te zetten voor het 9 Straatjes-winkelgebied. Ze kwam naar mij, ik werkte toen als creative/conceptontwikkelaar om haar te helpen met een naam, identiteit, logo enzovoort. Maar van de ene brainstorm kwam de andere, ik was mega enthousiast over alles, en voordat we het wisten werkte ik fulltime mee aan dit plan en gaven we het samen vorm. We zijn dus wel ‘zakelijk’ gestart, dat geeft wel een goede verhouding. Dat neemt dan weer niet weg dat we inmiddels ook goede vriendinnen zijn geworden, maar de basis op het werk is wel echt business.’

Ik kan me voorstellen dat de trein maar doordendert en je nu alweer met je neus in de collectie van volgend jaar zit. Maar als je even op pauze drukt en terugkijkt, wat is dan iets waarvan je denkt: nou, dat hebben we zo slecht nog niet gedaan?
‘Oh ja, goed idee, de pauzeknop, waar zit die, May? Dat zou zo slecht niet zijn: terugkijken en een beetje trots zijn. De focus ligt steeds op wat er gaat en moet komen en dat alles wat we maken en delen supergoed moet zijn. Het lanceren van ons eigen merk OU. is dus wel echt iets om trots op te zijn. De lat ligt wel hoog: we willen steeds beter, we worden groter, we zouden vaker een bubbel op de succesjes moeten drinken. Maar ja, die sneltrein… En de to do’s denderen wel door.’

Voor die drie vrouwen die OU. niet kennen: hoe omschrijf je jullie stijl in drie krachtige zinnen?
‘HOE. kun je OU. niet kennen, haha. Bij OU. vertalen we high-end fashiontrends naar ready to wear wardrobe solutions, of het nou om partydresses, business gear of vakantie looks gaat.’

OU. is er voor de on-the-go vrouw, het tempo van haar leven zo veelzijdig als haar identiteit. De OU.-vrouw laat zich écht niet vertellen wat ze aan moet doen.
Gouden hakken op het schoolplein, een jumpsuit naar een huwelijk, een sweater op kantoor en in een vegan leather legging naar de Appie. Terwijl zij zich in alle rollen begeeft, staan wij aan haar zijde om al haar stijldilemma’s op te lossen. Want that is what Sisters dOU.

Valerie van der Meer, 45 jaar
Studie: Psychologie UvA
Werk: Creative Concept Development, TV & Advertising CCCP (5 jaar)
Allround Creative (freelance)
Sinds 2011 9straatjesonline, OU. Boutique Stories & eigen label OU.
Half samenwonend met vriend
Moeder van 2 jongens (Thijmen 12, Jonathan 14) en hondendochter Coukie 1,5

Rosanne Jansen, 46 jaar
Studie: Europese Studies UvA
Werk: Digital Media consultant Endemol International
Sinds 2011 9straatjesonline, OU. Boutique Stories & eigen label OU.
Woont in Amsterdam samen met man Thijs Boon en dochters Bibi (13) en Tess (10) en hond Lou (2,5)