Jil maakt dus iets wat je niet nodig hebt

Jil, die inderdaad het zusje van Cameron Diaz had kunnen zijn, ken ik al jaren uit het bladenvak (de branche dan hè, niet het schap bij Albert Heijn), waar ze als pr-goeroe altijd allerlei leuke merken onder de aandacht bracht. Inmiddels heeft ze 2 kinderen en gooide ze het roer om. Althans, ze blijft zich omringen met het moois van de wereld, maar heeft nu haar eigen bedrijf Blank Space, waar ze hebberigmakend mooi tafellinnen maakt.

Vertel me alles over Blank Space.
Blank Space is een luxe tafellinnenmerk. We verkopen servetten, placemats, cocktailnapkins en binnenkort ook tafelkleden in onze eigen webshop, maar ook aan (online) winkels en warenhuizen. Daarnaast creëren we samen met onze creative director gepersonaliseerd linnen, met een eigen gekozen logo of persoonlijke initialen voor belangrijke momenten zoals huwelijken, verjaardagen, maar ook voor verschillende high-end merken.

Hoe is het zo gekomen?
Samen met mijn businesspartner en goede vriendin Marie-Caroline had ik altijd al de droom om samen te ondernemen. Zo hebben we al tien jaar geleden Blank Space als domeinnaam geregistreerd. Oorbellen, tassen, vrouwenpakken; het heeft allemaal de revue gepasseerd, maar het was nooit het juiste moment of het perfecte idee. Afgelopen oktober kwam het allemaal samen. Mijn partner werkte al enige jaren voor het bedrijf van haar zus, Henriette van Marle, toen nog onder de naam HMA Décor, een luxe tafellinnenmerk, vanuit Londen. Daar maakten ze al internationaal naam met ontwerpen van exclusieve linnens voor klanten als Manolo Blahnik, Valentino en collecties bij Fortnum & Mason. Met de verhuizing terug naar Nederland werd het tijd om het merk in een nieuw jasje te steken. Afgelopen oktober hebben wij dit samen ondergebracht onder de naam Blank Space, met Henriette nog altijd als onze creatieve designer.

Had je als klein meisje bedacht dat je dit soort werk zou gaan doen?
Het was niet zo dat ik ‘bewust’ als klein meisje al echt een ondernemersdroom had, hoewel ik wel uit een ondernemersfamilie kom en winkeltje spelen het allerliefst deed. Ik had een heel stijlvolle, lieve oma die me als klein meisje al meenam naar Düsseldorf. Wij kwamen uit Venlo en Düsseldorf was de stad waar zij haar mode- en interieurhart kon ophalen, inspiratie kon opdoen en uren langs de modehuizen en kleine boetieks kon struinen. Ze heeft die liefde ook aan mij doorgegeven.

Geloof in jezelf en vertrouw op je gevoel.

Welke opleiding heb je gevolgd en heb je daar iets aan gehad?
Ik heb de opleiding communicatie gevolgd omdat ik heel veel dingen leuk vond en eigenlijk ook nog niet wist wat ik echt graag wilde. Als ik nu terugkijk op mijn studentenjaren, had ik mijn studie niet willen missen, maar ik heb vooral heel veel geleerd van mijn stages en daaropvolgend ook mijn eerste baan in de pr. We waren een klein, hecht team en werkten voor de allermooiste mode- en lifestylemerken vanuit hartje Amsterdam. Het strategisch positioneren van merken, op creatieve wijze zorgen voor naamsbekendheid en het verbinden van mensen was wat ik dagelijks met heel veel plezier deed. Na jaren met tientallen merken te hebben gewerkt, begon ik steeds meer met de gedachte te spelen: wat als ik me zou kunnen focussen op één merk waarvan ik vanaf het begin mijn eigen verhaal zou kunnen schrijven, van productontwikkeling tot positionering en alles daartussenin? Na veel brainstormsessies door de jaren heen met Marie-Caroline en talloze ideeën die het net niet helemaal waren, viel alles in oktober 2023 op zijn plek.

Welk advies zou je je jongere zelf willen geven?
Geloof in jezelf en vertrouw op je gevoel.

We zijn toch ons eigen visitekaartje en dan is het ook belangrijk dat we representatief en verzorgd zijn.

Met een baan zoals die van jou kun je natuurlijk niet echt spreken van een gemiddelde dag. Maar pak er een die redelijk representatief is en vertel hoe die er dan uitziet.
Klopt, elke dag is anders, zeker in de fase waarin we nu zitten, want er gebeurt zoveel. Maar om een beeld te schetsen: eigenlijk is het enige wat altijd hetzelfde is dat we de dag starten met een kop koffie, een quick catch up en het bespreken van de prioriteiten voor die dag en week. Daarna is elke dag anders. Het kunnen meetings zijn met Henriette, onze creative director, om nieuwe collecties of het design voor een event door te spreken, contact met onze fabriek over stoffen, orders en leverdata, afspraken met nieuwe winkels voor verkoop, financiën, brainstormen over onze plannen voor de komende tijd, het verwerken van orders, styling bij onze collectieshoots, afspraken met media en potentiële partners en zeker ook tijd vrijmaken om met mensen te praten die ons inspireren en waar we van leren, want dat doen we nog elke dag.

Wat draag je op een werkdag?
Dat hangt ervan af hoe ik ’s morgens wakker word en wat er voor de dag gepland is. Als we een kantoordag hebben en geen afspraken, loop ik het liefst in een goede jeans, blouse of trui met gympen, maar als we afspraken hebben, dan doen we ook extra ons best. Een mooi pak, een jurkje, een hoge hak, daar houden we beiden van. We zijn toch ons eigen visitekaartje en dan is het ook belangrijk dat we representatief en verzorgd zijn.

Denk je na over parfum en haardracht? Wat zijn je favoriete beautyproducten op een werkdag?
Ik vind het belangrijk om er verzorgd en fris uit te zien. Ik sta in ieder geval altijd een half uur eerder op dan de kleintjes, zodat ik rustig in mijn eentje kan opstarten en ook even tijd voor mezelf heb. Je ziet me niet snel zonder mijn eyeliner en laagje mascara van Lancôme de deur uitgaan, maar heel veel meer dan dat is het niet. Mijn haren zitten los, als het goed valt en anders doe ik het in een staart of knotje. Ik kan absoluut niet zonder mijn Rosebud lippenbalsem van Smith’s en ik draag elke dag Molecule 01, mijn absolute favoriet.

Je hebt net een eigen bedrijf gestart dus het geld zal nog niet tegen de plinten klotsen. Kun je, ook voor andere vrouwen om van te leren, uitleggen hoe je je verdienmodel hebt opgebouwd?
Ons verdienmodel is opgebouwd uit verschillende facetten: enerzijds retail en wholesale, anderzijds events. In ons geval: wed niet op één paard, haha. De inkomsten komen vanuit verschillende hoeken en wij geloven echt dat het een het ander versterkt. We doen op dit moment veel events, daardoor bouwen we naamsbekendheid op en positioneren we ons op een krachtige manier. Doordat we dat delen, verkopen we ook weer meer.

Hoe gaat het combineren van je werk met het hebben van jonge kinderen? Heb je wel eens een kind in een hoek geparkeerd met een iPad tijdens een evenement dat, studiedag of niet, toch echt gewoon door moest gaan?
Ik vind het heerlijk om te werken en het combineren met kinderen gaat vaak goed. Maar eerlijk gezegd: daar gaan wel wat regelwerk en strakke schema’s aan vooraf. Op woensdag- en vrijdagmiddag ben ik altijd met de kinderen en probeer dan niets te doen, maar dat lukt natuurlijk niet altijd. Een iPad komt dan ook weleens met hoge nood van pas.

Is er een moment geweest in je carrière dat bepalend is geweest voor je carrière, waar je achteraf gezien behoorlijk trots op was?
Ik heb een aantal belangrijke momenten gehad waarvan één moment is geweest dat ik na jaren werken voor een van de meest toonaangevende bureaus in Amsterdam, Ganbaroo PR, de stap heb gezet om te gaan freelancen. Vanuit die positie heb ik voor Nightingale (een innovatief en creatief marketing- en communicatiebureau uit België) een vestiging opgezet in Nederland. Hier heb ik heel veel geleerd en al indirect geproefd aan het ondernemerschap. Dit heeft weer mede geleid tot de echte stap naar ons eigen merk Blank Space. Vanaf moment één gaat het heel goed, worden we enthousiast ontvangen en ontvouwen zich dagelijks weer nieuwe mogelijkheden.

Wat zijn het komende jaar de stippen op de horizon voor Blank Space? Wanneer ben je tevreden en gelukkig?
Gelukkig ben ik. Ik doe iets waar ik heel blij van word, energie van krijg en daarbij leer ik nog dagelijks. Maar we hebben zeker stippen op de horizon. We willen Blank Space internationaal op de kaart zetten door te liggen in de grote, toonaangevende warenhuizen en boetieks. Daarnaast willen we onze collecties verder uitbreiden, sterke samenwerkingen aangaan en de puntjes op de i blijven zetten als het gaat om de allermooiste events.