Is de Zodiac Killer nu dan toch ontmaskerd?

Hij pleegde in de jaren ’60 verschillende moorden verspreid over Californië; een seriemoordenaar die zichzelf de Zodiac noemde. Zijn ware identiteit werd nooit ontdekt, al lijkt daar nu toch verandering in te komen. In de nieuwe true-crime documentaire ‘This is the Zodiac Speaking’, komen nieuwe getuigen aan het woord die toch heel duidelijk naar één man wijzen.

The Zodiac Killer

De Zodiac Killer slaat in 1968 voor het eerst toe als hij twee middelbare scholieren doodschiet. Bijna zeven maanden later herhaalt hij zijn daad, weer bij twee studenten. Beide keren weet hij te ontkomen en heeft de politie geen idee wie de dader is. Op 4 augustus 1969 krijgen verschillende lokale kranten een brief. De schrijver noemt zichzelf de Zodiac, claimt de twee moordaanslagen en noemt details die verder alleen de politie weet. Er zit ook een geheimschrift bij, wat pas later wordt ontcijfert, waarin de moordenaar dreigt met nog meer geweld. De brief wordt ondertekend met een cirkel met een streep erdoor, later het teken van de Zodiac Killer. Er volgen meer moorden en meer brieven, maar de dader wordt alsmaar niet gevonden. Sommige geheimschriften zijn nog steeds niet ontcijferd.

Arthur Leigh Allen

Tijdens het onderzoek komt één man naar voren als hoofdverdachte: Arthur Leigh Allen. Hij werkte als basisschoolleraar in het plaatsje Atascadero in Californië. Meerdere keren werd zijn naam genoemd bij de politie. In gesprekken met kennissen zou Allen dingen hebben gezegd die verdacht veel leken op uitspraken uit de brieven van de Zodiac. De politie doorzoekt meerdere keren zijn huis. En hoewel er behoorlijk bijzondere items worden gevonden, bommen en schoenen die leken op die van de moordenaar, is er nooit hard bewijs dat Allen kan beschuldigen. Jarenlang wordt hij in de gaten gehouden door de politie en de media. Tot aan zijn dood in 1992 ontkent hij de Zodiac Killer te zijn.

De familie Seawater

David, Connie en Don Seawater kregen les van ‘Mr. Allen’. Hij raakte bevriend met de moeder van de kinderen en werd voor hen een vaderfiguur. Hun echte vader was namelijk opgenomen in een psychische inrichting. De kinderen vonden Allen geweldig; hij nam hen mee op uitjes en was er altijd voor het gezin. Wanneer zij ouder worden, horen ook zij over de geruchten dat Allen de Zodiac Killer zou zijn. Ze willen en kunnen het niet geloven en blijven hem regelmatig zien en spreken. Zelfs als Connie hem vraagt of hij de moordenaar is, en hij antwoordt: “als ik je dat zou zeggen, zou ik jou ook moeten vermoorden,” lacht ze het weg. Ze kennen ‘Mr Allen’ toch? Zo is hij niet. Pas als er in 2007 een film over de Zodiac Killer wordt gemaakt, beginnen er voor de familie Seawater puzzelstukjes op hun plek te vallen.

This is the Zodiac Speaking

In de nieuwe Netflix-documentaire vertellen David, Connie en Don over hun jeugd met Allen en alles wat ze met hem hebben meegemaakt. De makers spraken ook met andere oud-leerlingen en met journalisten en onderzoekers die zich met de zaak hebben beziggehouden. Alle details lijken Allen toch steeds meer aan de Zodiac te linken. In zijn lessen leerde hij de kinderen geheimschrift en draaide hij liedjes over moord en de dood. De uitjes die de Seawater-kinderen met hem maakten, bleken steeds naar de plekken te zijn, waar uiteindelijk de moorden werden gepleegd. Allen liet de kinderen in de auto wachten en kwam pas na een tijdje terug, één keer zelfs met bebloede handen. Hoe meer zij terugdenken, hoe duidelijker het voor hen wordt dat hij de Zodiac wel moet zijn. Zij delen nu hun verhaal omdat ze vinden dat de nabestaanden het verdienen om te weten wat, in ieder geval volgens hen, de waarheid is. Tot op de dag van vandaag zijn er onderzoeken bezig. De vraag is natuurlijk of we ooit een definitief antwoord zullen krijgen. Al zul je na het zien van deze docuserie bijna niet meer twijfelen.

‘This is the Zodiac Speaking’ is nu te zien op Netflix.

Beeld: Netflix