Vergeet Florence, dit Italiaanse stadje is bijna net zo mooi

Dat zeg ik natuurlijk alleen maar om je in dit verhaal te trekken, want Florence moet, kan en wil je niet vergeten. Maar het leuke aan Italië is dat er nog minstens honderd andere stadjes zijn die je zullen optillen door hun schoonheid. Lecce bijvoorbeeld wordt ook wel het Florence van het zuiden genoemd, en dat is niet voor niets.

Het stadje, dat niet geheel toevallig in mijn geliefde Puglia ligt, is meer dan tweeduizend jaar oud. Lecce is een huwelijk tussen de Romeinse roots en de 17-eeuwse barok. Zo is er een Romeins amfitheater en struikel je er over de barokke kerkjes.

Lecce is niet groot en telt een slordige 90.000 inwoners. Je eet er zoals in de rest van Puglia verrukkelijk, maar bestel er vooral een caffè leccese met een Pasticciotto, dat is een stevige koek waar zelfs ik voor door de knieën ga. Mijn dochters fantaseren ’s nachts over de pasta orecchiette (oortjespasta), een wat steviger pasta in de vorm van kleine oortjes die je vooral eet met een salsa pomodoro.

Leuk feitje is dat Lecce hofleverancier is van fameuze voetballers zoals Marco Materazzi en Antonio Conte.

Iets wat Lecce wat mij betreft voor heeft op Florence is dat de zee altijd vlakbij is. De Adriatische en de Ionische Zee liggen op respectievelijk  11 en 23 kilometer rijden van de stad.

Iets wat Lecce iets minder bruisend maakt, ik moet eerlijk zijn, is dat de concentratie designer stores hier lager ligt dan in Florence en dat er tussen lunch en een uurtje of vijf ’s middags vrij weinig gebeurt. Dan moet je dus ook maar even uitbuiken van de pasta orecchiette of naar het strand gaan. When in Lecce…