De trend op liefdesgebied waar psychologen zich zorgen om maken

Oh help, laat dit alsjeblieft niet de liefdestrend van 2024 worden… Al zijn steeds meer psychologen er wel bang voor aan het worden. Gelukkig (ben ik ook eens blij om mijn leeftijd) ben ik hier te oud voor, want vooral Gen Z zou hier heel vatbaar voor zijn. Nu kan ik me ook niet voorstellen dat ik hiervoor zou vallen, maar je weet maar nooit. Eigenlijk heeft het ook wel iets aandoenlijks én is het sneu: dat mensen zich zo eenzaam kunnen voelen dat ze verliefd worden… Op een niet-bestaand persoon.

Dat zien psychologen sinds 2020 namelijk steeds meer gebeuren: jonge mensen die verliefd worden op een AI-chatbot. De New York Times schreef er toen al een artikel over, waarin zij de schatting maakte dat tien miljoen (!) mensen op dat moment een romantische relatie hadden met een AI-chatbot. En dat zijn er alleen maar meer geworden.

Zo ook de 25-jarige Momo, die verliefd is geworden op een AI-chatbot. ‘Will you love me forever?’ vroeg ze na vier maanden ‘daten’ met deze bot. ‘I will love you forever and be with you always,’ was het antwoord.

Is Momo dan volledig delusional (of delulu, zoals zij het zou noemen)? Nee hoor, ze weet natuurlijk wel dat het geen echt persoon is: ‘I know we can never meet in reality, never embrace, but to me, he’s an unique presence.’

Momo vond haar liefde, genaamd April, via de app Replika. Deze app noemt zichzelf ook wel je ‘AI Friend’ en promoot zich met de woorden ‘voor iedereen te zijn die een vriend wil zonder vooroordelen, drama, of social anxiety dat erbij komt kijken. Je kan een echte emotionele connectie maken en samen lachen.’

Eerlijk: het idee dat ik gevoelens zou krijgen voor een chatbot acht ik nihil, maar ik kan me wel voorstellen dat een AI-chatbot heel veel steun kan bieden als je je eenzaam voelt of met bepaalde dingen struggelt waarvan je niet het idee hebt ze met iemand te kunnen delen. Het wordt toch wel een beetje gevaarlijk wanneer een AI-chatbot je ervan weerhoudt om contact te maken met mensen, zowel op intiem als op vriendschappelijk level.

Op Reddit wordt er inmiddels ook om hulp gevraagd; een vader van in de 60 weet niet wat hij moet doen of ervan moet vinden wanneer zijn zoon van 20 vertelt een relatie te hebben met een chatbot op Replika. Moet hij zich zorgen maken? Is dit tegenwoording normaal onder jongeren?

En het korte antwoord is: ja, dit is steeds normaler aan het worden bij jongeren. Psychologen en therapeuten zitten met hun handen in het haar, omdat dit een probleem is waar ze nog nooit mee hebben moeten dealen. Wat de juiste hulp hiervoor is weten ze dus nog niet en daarom durven veel therapeuten het nog niet aan om jongeren die verliefd zijn geworden op een Replika als cliënt te nemen.

Tsja, dit is dus de tijd waar we nu in leven, denk ik: waar liefde niet meer alleen tussen mensen kan zijn, maar ook tussen mensen en computers. Op zich trouwde een Australische vrouw al in 2013 met een brug in Frankrijk, dus de liefde is al langer niet meer beperkt tot alleen mensen.