Vergeet die Vuitton-tas

Jaren geleden woonde ik een paar maanden in Rome. En het when in Rome, do as the Romans do indachtig, gingen wij ook elke twee weken naar het voetbalstadion. We gingen dan niet naar Lazio Roma, maar naar AS Roma, waar mijn lief ooit fan van werd vanwege die prachtige Kappa-shirts in het giallo-rosso (oranje-rood) met als hoofdsponsor Barilla. Dat waren drie liefdes – Rome, Kappa en Barilla – ineen, en daar kon hij geen weerstand aan bieden.

“Een voetbalshirt is zoveel meer dan een kledingstuk,” vertelt Spencer Emmering, co-founder van Off The Field, een website waar je de meest bijzondere voetbalshirts kunt kopen. “Mijn vader, en ik in zijn voetsporen, werd bijvoorbeeld fan van Tottenham Hotspur met als belangrijkste reden die prachtige shirts van Le Coq Sportif.”

Emmering herinnert zich zijn eerste shirt nog goed. “Van Suárez voor AJAX, mijn zusje heeft het na mij nog jaren gedragen.”
Ook verbindt een voetbalshirt, vertelt Emmering. “Zie je in het buitenland iemand lopen met jouw shirt, dan zul je hem even aanspreken of op zijn minst jullie clubnaam noemen. Hoe unieker je shirt, hoe groter het gesprek zal zijn als je elkaar daarin herkent.”

Spencer Emmering en zijn partner Johnny van den Berg begonnen Off The Field als een sideproject tijdens hun studie. “Mijn zusje begon mijn voetbalshirts te dragen, ook op dagen dat we niet naar een wedstrijd gingen kijken, en mensen vroegen haar hoe ze daar aan kwam. Meer en meer werd het een fashion statement en aangezien het sowieso mijn hobby was, besloot ik dat meer uit te bouwen.”

Inmiddels is zijn post-studentenkamer, Spencer is afgelopen februari afgestudeerd aan de UvA in Geschiedenis, een kantoor slash opslag van shirts die hij uit alle hoeken en gaten verzamelt. “Het allerleukste vind ik om rommelmarkten af te gaan omdat je daar de mooiste verhalen bij een shirt te horen krijgt. Zo vonden Johnny en ik een shirt van de voetbalclub van Verona met op de borst de tekst ‘parliament’. Ik herinnerde me dat niet als sponsor, dus ik begon te researchen. Het bleek een shirt uit 1996 van een toernooi dat georganiseerd was tussen de leden van het parlement en journalisten om zo hun wederzijdse relatie te verbeteren.”

Verhalen achter shirts zoeken, vindt Emmering, die is afgestudeerd op sportswashing – waarbij landen hun imago proberen op te poetsen door prestigieuze sportevenementen naar hun land te lokken – misschien wel het allerleukste. “Daarom doen we elke vrijdag een drop met een door ons geselecteerd aantal nieuw gevonden items, waarbij we een verhaal kunnen vertellen.”

Een ander pluspunt aan Off The Field: de shirts zijn betaalbaar en iedereen kan ze dragen. “Van mijn zusje tot mijn opa en alles daartussen.”
Nu nog zo groot worden dat er een echt kantoor komt en zijn kamer weer pakketjesvrij wordt.

Shirt bestellen? Dat kan via Off The Field.