Boots is dé nieuwe Netflix-hit waar iedereen het over heeft

Als zelfs het team van Donald Trump zich ermee gaat bemoeien, dan weet je dat een serie echt iets losmaakt. Precies dat is het geval bij de nieuwe Netflix-hit ‘Boots’. Dit militaire drama vertelt het waargebeurde verhaal van een tiener die zich in een opwelling aanmeldt voor het leger, in een tijd waarin dat helemaal niet samengaat met zijn homoseksualiteit. Het is een verhaal met een ontroerende boodschap, maar daaronder schuilt ook de nodige kritiek; en dat vinden ze in het Pentagon duidelijk niet oké.

Van opwelling naar conflict: het verhaal van Boots

De homoseksuele tiener Cameron Cope (Miles Heizer) is het helemaal zat om altijd maar gepest te worden. Wanneer zijn beste vriend Ray (Liam Oh) vertelt dat hij die zomer een trainingskamp voor de mariniers gaat doen, klinkt dat voor Cameron als de perfecte ontsnapping. Maar al snel ontdekt hij dat hij het misschien toch te makkelijk had gedacht. Om bij het leger te komen, moet hij namelijk liegen over zijn geaardheid. Homoseksualiteit is iets wat in de jaren negentig binnen de troepen gewoonweg not done is. Tijdens de meedogenloze training worden de jongens fysiek en mentaal tot het uiterste gedreven, en het pestgedrag dat Cameron wilde ontvluchten, blijft gewoon doorgaan. Hij worstelt enorm met het vinden van zijn identiteit, maar ondanks alle hardheid ontdekt hij dat de banden met zijn nieuwe broeders ook onverwachte lessen opleveren.

Het waargebeurde verhaal achter Boots: de realiteit achter de fictie

‘Boots’ is niet zomaar een fictief drama. De serie vertelt het waargebeurde verhaal van ex-marinier Greg Cope White. In 1978 sluit hij zich samen met zijn beste vriend Dale aan bij de mariniers. Voor Greg lijkt het vooral een zomerkamp, en dat klinkt wel aantrekkelijk. Maar net als bij Cameron, valt dat behoorlijk tegen. Hij moet liegen over zijn seksualiteit om erbij te kunnen horen. Het wordt voor Greg een extra motivatie om zich te bewijzen. Maar na zes jaar dienst heeft hij genoeg van het liegen en besluit hij zijn carrière als marinier te beëindigen. Hij vertrekt naar New York, waar hij leert acteren en schrijven, en in 2015 verschijnt zijn autobiografie ‘The Pink Marine’; de latere inspiratie voor Boots. Gregs verhaal is niet één-op-één overgenomen. Hij diende bijvoorbeeld vanaf de late jaren zeventig en niet in de jaren negentig. Ook zijn verschillende personages toegevoegd om het verhaal spannender te maken. Maar de grote lijnen en de essentie van het verhaal zijn helemaal echt.

Waarom team Trump totaal niet blij is met Boots

De serie krijgt lovende recensies en een Rotten Tomatoes-score van 93 procent, maar niet iedereen is zo enthousiast. Het Amerikaanse Ministerie van Defensie noemt ‘Boots’ “woke-troep” en vindt dat de serie geen goed beeld van de krijgsmacht schetst. Woordvoerster Kingsley Wilson reageerde: “Onder president Trump en minister Hegseth herstellen we het militaire ethos. Onze standaarden zijn uniform en neutraal. De zwaarte van een rugzak maakt geen onderscheid tussen man, vrouw, homo of hetero.” In tegenstelling tot Netflix zal het ministerie, volgens Wilson, “zijn standaarden niet verlagen om een ideologische agenda te bedienen.” Volgens verschillende recensies is deze reactie wat overdreven. Ja, er is duidelijk kritiek op het antihomobeleid van het Amerikaanse leger in het verleden, maar de serie is in veel opzichten juist heel respectvol tegenover het leger en het broederschap dat erbij hoort, aldus The Hollywood Reporter. Hoe dan ook, ‘Boots’ maakt iets los; en dat is precies wat de makers wilden. Dat team Trump nu op zijn tenen staat, is voor hen geen probleem.

Komt er een seizoen 2 van Boots?

Geen zorgen, we zullen geen spoilers geven. Maar zonder echt iets te verklappen, kunnen we wel zeggen dat de finale van ‘Boots’ genoeg vragen openlaat voor een tweede seizoen. Nu de serie zoveel losmaakt, zou je denken dat Netflix daar wel oren naar heeft, maar voor nu blijft het in dat kamp stil. Ze willen nog even afwachten hoe groot het succes écht zal zijn. Aan het enthousiasme van de cast zal het in ieder geval niet liggen. Hoofdrolspeler Miles Heizer zei in een interview met Decider dat hij alles zou doen voor een seizoen 2. Ook mede-castlid Max Parker, die de rol van sergeant Liam Robert Sullivan speelt, is enthousiast: “We hebben nog maar net het topje van de ijsberg gezien wat betreft veel personages. Ik denk dat er echt een tweede seizoen nodig is.” Of Netflix daar net zo over gaat denken, is nog even afwachten. Voor nu valt er met het eerste seizoen in ieder geval nog genoeg te kijken en te bespreken. ‘Boots’ is nu te zien op Netflix.

Beeld: Netflix