HOE ÉÉN WOORD JE GELUKKIG MAAKT

Een jaar of wat geleden, we hadden nog geen kinderen en dus zeeën van tijd, besloot mijn lief tijdens Kerst een brief (nou ja, het was een e-mail maar brief klinkt zo romantisch) te schrijven naar de vader van een jeugdvriendin.

Die man was voor hem een heel belangrijke factor geweest op momenten dat zijn jeugd wat wankel was en dat had hij hem eigenlijk nooit verteld, vandaar de brief. Hij kreeg al heel snel een reactie van een ontroerde ontvanger waardoor mijn geliefde zich extra goed voelde.

Volgens psychologen is dit dé oefening om een gelukkiger mens te worden. Klinkt misschien wat U-bochtig, maar het blijkt dat hoe dankbaarder je bent en hoe vaker je je dankbaarheid uitspreekt, hoe gelukkiger je wordt.

“Als jij een beetje cynisch bent, denk je nu waarschijnlijk: gelukkige mensen hebben meer reden om dankbaar te zijn.”

Even wat waarden die dankbare mensen worden toegeschreven. Ze hebben positieve emoties en dito verwachtingen van de toekomst, ze kennen veel minder angst en de kans op een depressie is veel kleiner, ze zijn aardiger en empathischer, behulpzamer, niet jaloers en ook niet materialistisch. Toe maar. Als je wilt weten hoe het zit met jouw dankbaarheid, kun je even dit onderzoek doen op psychologiemagazine.nl/tests.

Als jij een beetje cynisch bent, denk je nu waarschijnlijk: gelukkige mensen hebben meer reden om dankbaar te zijn. Lekker makkelijk. Maar zo werkt het niet. Na heel veel onderzoek is gebleken dat geluk een gevolg is van dankbaarheid. En bovendien kun je dankbaarheid trainen en zo zelf werken aan je eigen geluksgevoel.

Wat moet je doen?

Wat heel goed werkt is om elke dag, of misschien elke week maar in ieder geval met regelmaat, op te schrijven waar je dankbaar voor bent. Ik deed het een tijd met een collega toen we werkmatig barre tijden beleefden. We gaven elkaar een schriftje en telden daarin onze happy points. Zo bleek dat er in al die doffe ellende toch best veel dingen waren die we maar mooi voor elkaar hadden gebokst. Of zoals de Amerikanen zeggen: every cloud has a silver lining.

Een andere en iets minder bekende methode is dus de dankbaarheidsbrief. Er is het verhaal van een gescheiden vrouw die haar ex schrijft dat ze het jammer vindt dat zij elkaar zijn kwijtgeraakt, maar dat ze hem onmetelijk dankbaar is voor de kinderen die hij haar heeft gegeven.

Ik herinner me een prachtige vrouw die golfte op de golfclub waar ik ooit werkte toen ik studeerde. Ze was beeldschoon en had geen kinderen. Naar ik vermoedde omdat ze ziek was geweest. Met Kerst kocht ze een grote bos rozen en gaf ze iedereen die een belangrijk rol had in haar leven, hoe klein soms ook, een roos en bedankte ze diegene voor dat jaar. Ik schonk haar elke zaterdag haar kopje koffie en kreeg daarvoor dus een roos.

December lijkt me een mooie maand om dankjewel te zeggen. Het is gratis en we worden er allemaal gelukkiger van.