VERGEET TOERISTISCH THAILAND

(Loei is loeiend goed)

Eerlijk, als je aan Thailand denkt, dan poppen de beelden van de full moon party’s bij Koh Phi Phi, de hagelwitte stranden en de tuktuks waarschijnlijk in je op. Maar wat nu als ik je vertel dat er ook nog een heel ander Thailand is dat je waarschijnlijk helemaal niet kent? Waar de kans dat je een Nederlander spot zo ongeveer eh, -100 is? Waar je de echte ongerepte natuur aan de Mekong-rivier kunt spotten ’s ochtends om zes uur onderdeel kan zijn van spirituele rituelen met monniken (jup, ook die kan ik afvinken) én je de mooiste tempels kunt aanschouwen zonder dat er honderd vakantiegangers je perfecte Instashot verpesten?

‘Ik ben verliefd geworden op
de Thaise cultuur’

Ja, dat paradijsje bestaat. En het heet Loei (spreek uit als een soort Loooooi). Vanaf Bangkok ben je er met een binnenlandse vlucht met een uurtje. Toen ik een uitnodiging kreeg van het Thaise Toerismebureau om deze noordelijke provincie van het land te ontdekken, kwispelde het reisstaartje keer vijftien, dat snap je. Nu was ik überhaupt nog nooit in Thailand geweest (jij ook niet? Lees dit dan even), dus ik wist eigenlijk niet zo heel goed wat ik kon verwachten. Maar eerlijk: Loei heeft alle verwachtingen overtroffen. Het landschap is totaal ongerept, de mensen zo lief dat je ze allemaal wilt knuffelen en ze hebben er de lekkerste Pad Thai en sticky rice met mango (of sticky liiiiice, zoals het wordt uitgesproken) die er bestaat.

Mijn hele week stond in het teken van coole dingen doen. Ik at gerechten waar ik nog nooit van had gehoord maar die intens lekker bleken te zijn, maakte de mooiste zonsondergang uit mijn leven mee bij de Mekong-rivier, sliep in de coolste resorts en boutiquehotels aan het water, heb zelf rijst geoogst, geluksbootjes het water op gestuurd, genoten van de natuur en de bizar mooie tempels, gedanst met de Thaise bevolking, vrienden gemaakt, amper geslapen maar het ronduit fantastisch gehad.

Staat Thailand ook nog hoog bij jou op het lijstje? Snap ik. En mocht je dan toch willen rondtrekken, dan stel ik voor dat je Loei ook meteen even meepakt. En mij natuurlijk belt (duh), dan pak ik als een razende roeland mijn bizar grote koffer weer in. Want ik ben verliefd geworden op de Thaise cultuur en Loei heeft een speciaal plekje veroverd in mijn reishart. En weet je wat? Alles is gefilmd. Stay tuned, my friends.