Kiki’s Dubai Diary

Dadels zó zoet, hummus zó creamy. Met een rugzak vol avonturen rijker ben ik eindelijk weer een beetje geland en ready om jou, lieve Amayzer, mee te nemen in deze herinnering.

Waar te beginnen? De prachtige woestijn? De gastvrijheid? De waanzinnige skyline? De uitzinnige bouwcultuur? De stranden? Ik ben in 2017 voor het eerst verknocht geraakt aan Dubai en nu ik er weer ben voel ik het weer: deze metropool doet iets met me.

Wat fun facts over het Arabische Emiraat

• Wil je weten hoe vermogend iemand is in Dubai? Je kunt het zien aan de nummerplaat van de auto. Hoe minder cijfers erop staan, hoe rijker de persoon is. Zo heeft de de sjeik heeft alleen nummer 1 op zijn nummerbord. Holy sjeik.

• Over auto’s gesproken: sommige speciale kamelen zijn zelfs duurder dan Lamborghini’s. Ze organiseren er zelfs beautywedstrijden mee.

• Dubai heeft een vrouwelijke ‘Minister of Happiness’. Het is haar taak om, tja, je raadt het al: iedereen happy te houden. Zit jij bijvoorbeeld te lang vast in het verkeer? Dan is het haar taak om contact op te nemen met de minister van transport.

• En over transport gesproken: als je een taxi met een roze dak ziet, dan is het een women’s only taxi. En ja, dan heb je dus een vrouwelijke chauffeur.

• Good to know: officiële inwoners van Dubai heten Emirati. En ik had dus totaal niet verwacht dat slechts tien procent van de inwoners van Dubai een Emirati is. De rest is migrant! Om de eigen cultuur nog enigszins in stand te houden, worden Emirati-mannen en -vrouwen gestimuleerd met een baan en een fijn huis van de overheid als ze trouwen.

• Oké, geen fun fact, maar wel een persoonlijk I LOVE THIS-feitje: het raakt me het meest dat alles in Dubai samen lijkt te komen in vrede. Het bestaat nog! Mensen uit India, Pakistan, Bangladesh, Libanon, Abu Dhabi, expats uit alle uithoeken van de wereld en toeristen; alle subculturen komen als één megacultuur weer samen en dat zonder frictie. Eerlijk: dit is iets dat wij in Europa haast niet eens kennen. De hindoetempel staat naast de moskee en iedereen respecteert elkaar. Een dik, vet applaus voor dit.

Afijn, dan over naar het stigma… Door de jaren heen is Dubai gekoppeld aan een imago van blingbling en over de top luxe (en absoluut, die kant ís er), maar Dubai kent naast de vele wolkenkrabbers in de stad ook een prachtige natuur waar steeds meer trek in is. Je hebt er ongelooflijke plekken met eindeloze zandvlaktes, waarbij het nauwelijks te geloven is dat de drukte van Dubai op minder dan een uur rijden ligt.

Natuurlijk wil je de highlights van de stad zien en ervaren (denk aan de Burj Khalifa, de hoogste toren van de wereld met 828 meter, koekoek!), maar tijdens deze trip zijn we daarnaast richting de bergen gereden voor een kijkje in de natuur die het Emiraat wel degelijk te bieden heeft. Kajakken op een prachtig meer en glamping middenin de woestijn en wakker worden van een prachtige oranjegouden zonsopgang: het kán. Beide werelden zijn altijd overal te vinden. Luxe en low key.

Zo heeft de oude stad ook zoveel fijne plekjes en goede traditionele restaurants. Kijk, en daar komt mijn inner Emirati omhoog die je met liefde wat piekfijne tips influistert.

Wil je zien: de wijk Al Fahidi
Dit is het oude centrum waar je niet alleen de allerrrrbeste foodspots vindt voor een prikkie, maar ook de cultuur van de stad kunt opsnuiven. Het blijft toch impressive hoe een hele beschaving is opgebouwd uit het niets? Slapen deed ik de eerste nacht bij het Al Seef Heritage Hotel Dubai en het is een cute, qua interieur traditioneel hotel dat perfect te combineren is als je Al Fahidi wil ontdekken.

En dan? Hup, over dat water
Neem vooral een abra (watertaxi) om naar de andere kant van de creek te varen. Kost je één dirham (da’s dus 0,25 eurocent) en ga tussen de locals op het bootje zitten voor het ultieme verkengevoel. Aan de overkant vind je de souk, waar je (als je van kruiden houdt) écht een beetje saffraan, ras el hanout en verse dadels mee wilt nemen. I did. En het thuisfront is blij.

Honger? Enter: Arabian Tea House
Voor de allerrrbeste hummus in town. En falafel. En allemaal andere gezellige plankjes en plattertjes met labneh, olijven, you name it. Een echt unieke ervaring tussen de locals gegarandeerd en nog een prachtige Insta-waardige binnentuin ook. Knal deze maar meteen op de wil-je-heen-list. Voor ontbijt of lunch.

Traditioneel dineren aan het water: At Bayt Al Wakeel
Mocht je het tof vinden om ’s avonds te dineren aan de creek: dit restaurant – met allerlei dishes uit de traditionele Arabische keuken – is mega cozy. Lekker romantisch turen naar alle lichtjes van de boten die langsvaren.

Voor die ultieme stranddag: Kyma Beach
Nu kan een dagje naar een fijne beachclub niet ontbreken in Dubai, en als je dan tóch op een zeer esthetisch plekje wil eindigen, dan is Kyma totally je spot. Overal zie je Balinese parasolletjes en beige vibes, maar vooral véél belangrijker: de lunch. Grieks georiënteerd, zó smaakvol. Hier stuur ik al mijn vrienden naartoe.

The once in a lifetime: The Sonara & Nest Experience
Kan ik lang over praten: als je iets bijzonders te vieren hebt met een vriendin of je lover, dan is dit next level glamping in de woestijn in een práchtig nestje. Als je dit als verrassing voor iemand boekt scoor je punten. Lees hier mijn ervaring maar even.

Hiken? Ga naar Hatta!
Mocht je het tof vinden om met je neus de natuur op te zoeken, neem dan zeker een kijkje bij het Hattagebergte. Je kunt er hiken, paragliden, kajakken bij de Hattadam en heerlijk slapen bij  Damani Deluxe Lodges, waar ze ’s ochtends de ontbijtpicknickmand naar je deur komen brengen. Hemels.

Eindigen met een big bang?
Reserveer dan voor een uitgebreid ‘Breakfast in the Clouds’-ontbijt bij Atmosphere, het restaurant van de Burj Khalifa. Het is een perfecte manier om de luxe-ervaring mee te maken zonder dat je de hoofdprijs betaalt. En het uitzicht vanaf het toilet is het beste dat je ooit gaat meemaken in je leven hè, dat snap je.