Toeristische dingen die eigenlijk best heel leuk zijn

Wie de grens over gaat en zichzelf beschouwt als een redelijk modern mens met smaak heeft één grootste angst: gezien worden als een toerist. Toeristen zijn altijd vervelend, niet zelden onbeleefd of lomp en bovendien lopen ze ontzettend in de weg. Althans, dat is hoe ik de meeste toeristen in Amsterdam zie. Ook opereren ze graag in groepen waardoor het enorme blokkades worden die als domme herten alle kanten opspringen wanneer ik op m’n fiets aan kom rijden. Zelf woon ik op steenworp afstand van de Dam in Amsterdam dus mijn geduld met toeristen wordt bijzonder vaak op de proef gesteld, maar nog steeds brul ik vrij vaak: THIS IS NOT A SIDEWALK GODDAMMIT als er weer eens een horde Japanners midden op het fietspad een selfiestick uit de heuptas trekt.

Maar het ding is, moment dat je in het buitenland bent, ben je een toerist – ook al ben je ergens voor werk. En hoe groot de afkeer van toeristen in Amsterdam ook is, in het buitenland schaam ik me geenszins voor mijn toeristische staat. Sterker nog; veel van de alom gehate toeristische attracties vind ik hartstikke leuk.

Open bus tours

Het summum der toeristische activiteiten: een dubbeldekker hop-on-hop off-bus die dag in dag uit hetzelfde rondje stad doet. Te midden van dikke Amerikanen met witte sportsokken en hysterische Chinezen met tachtig fotocamera’s ga je langs alle grote attracties onder de bezielende begeleiding van een vrolijke tour guide die elk rondje weer dezelfde grapjes maakt. Ik ben dus best dol op die bussen. Ik schrijf dit in Toronto en hier hebben we ook zo’n tour gedaan en ja het is super kneuzerig, maar ook super handig. Je ziet meteen alles, weet waar alles is, krijgt een redelijk goed beeld van hoe de stad in elkaar zit en, heel belangrijk, het is fool proof. Normale bussystemen zijn in het buitenland vaak volstrekt onmogelijk om te ontcijferen, taxi’s zijn duur en in de metro zie je geen reet. Kortom, de hop-on-hop-off-bus is de perfecte manier om in korte tijd een stad te ontdekken.

Grote pleinen

De afkeer die ik heb voor het Rembrandtplein in Amsterdam is bijna niet te beschrijven, en hell no dat ik er blij mee ben dat ik vrijwel elke keer dat ik m’n huis verlaat geconfronteerd te worden met de chaos die de Dam heet. In je eigen stad blijf je liever ver weg van dat soort drukte maar in het buitenland, dan is het een heel ander verhaal. Met als ultiem voorbeeld mijn liefde voor Times Square in New York, de plek waar elke zichzelf respecterende New Yorker een beetje van moet braken maar die mij intens vrolijk maakt. De drukte en de lampjes, ik kan er geen genoeg van krijgen.

Bar streets

Toen ik drie jaar geleden in Beijing was heb ik de grootste pret gehad op Sanlitun, een van de meest populaire bar streets. In neonverlichte zaken zitten hordes toeristen aan grote pullen bier  voor bijna westerse prijzen, omdat al die suffe toeristen niet verder kijken dan hun neus lang is. In Amsterdam heb je de Damstraat en natuurlijk alle straten om het Leidseplein heen, en ik ken echt geen enkele Amsterdammer die daar vrijwillig heen gaat. Maar op de een of andere manier is het in een vreemd land juist wel lekker makkelijk, al die kroegen bij elkaar.

Tourist trap restaurants

In Amsterdam op dezelfde plekken als de bar streets, en ook aan het Rokin en Damrak stikt het ervan: goedkope restaurants van het type dat plaatjes van het eten op de menukaart heeft. Als ik op het Damrak al die mensen daar zie zitten denk ik altijd “jeetje als je een páár straten verder loopt zit je echt heel leuk te eten, waarom zou je in godsnaam hier gaan zitten?!” Maar als ik zelf vermoeid door een vreemde stad loop kan ik ook wel eens neerploffen bij een simpel goedkoop flutrestaurant omdat het me allemaal geen reet meer kan schelen en ik gewoon honger heb. Bovendien, die tenten zitten vaak wel op de toeristische plekken en in de drukte, dus het uitzicht is vaak best heel leuk.

Koetsjes

Onze Peggy heeft een grote wens in het leven: in een koetsje door Central Park, en tijdens mijn reis door Canada stond er ook een ritje in een koets op het program (dat door regen niet doorging). Maar als ik koetsen door Amsterdam zie rijden denk ik altijd “waaaaaaarom zou je jezelf dit áándoen zeg.”

Suburbs en buitenwijken

Hier vinden we suburbs saai en burgerlijk en buitenwijken ronduit vervelend, maar in het buitenland is het opeens “interessant om te zien hoe de mensen nou écht wonen.”